陈默没有返回城市，而是在近郊找了一家不需要身份证登记、用现金支付的私人小旅馆。房间狭小破旧，但足够隐蔽。他反锁房门，拉上厚重的窗帘，将那个沉重的箱子和从院子里带出来的《砖铭录》下半部，放在唯一一张掉漆的木桌上。
他没有立刻去碰那本古书，而是先仔细检查了那把钥匙。
钥匙长约三寸，非铁非铜，入手沉重冰凉，表面覆盖着一层幽暗的包浆，但在灯光下细看，能发现极其细微的、类似水波的暗纹。钥匙的齿痕复杂怪异，绝非现代锁具的样式，更像某种古老机关的特制钥匙。柄部是一个抽象的兽头，狰狞而古朴，但陈默认不出是何种异兽。
他将钥匙小心收好，这才将目光投向那本用油布包裹的书。
油布下，是深蓝色的布质封面，纸页泛黄脆弱，边缘有虫蛀的痕迹，但整体保存尚可。封面上“砖铭录”（下）三个字墨色深沉，笔力遒劲，透着一股孤愤之气。翻开封面，扉页上有一行小字：
“砖石不言，铭文载道；血泪斑斑，以警后世。庚申年秋，景润泣血录。”
是陈景润的亲笔！而且是他在失踪前不久留下的！“泣血录”三个字，触目惊心。
陈默深吸一口气，戴上白手套，开始小心地翻阅。
书的前半部分，果然是对各种特殊砖瓦铭文（包括龟背锦这类建筑纹样所隐含的密码）的系统性记录和破解之法，比他在国图看到的残页要详尽、系统得多。其中明确记载了“囚阴院”的布局原理、光影密码的设置方法，甚至提到了几处类似的、用于“镇”或“藏”的疑似地点，但大多只有名称和模糊方位，如“铁狮子胡同某地”、“旧鼓楼大街暗渠旁”等。
然而，从中间部分开始，内容陡然一变！
笔迹变得越发急促，甚至有些凌乱，不再是冷静的学术记录，更像是一份掺杂了惊恐、愤怒与难以置信的调查手记！
陈景润在其中详细记录了他如何通过砖铭线索，顺藤摸瓜，发现了一个被层层掩盖的惊人事实：在明清更迭乃至近代的动荡岁月中，有一批最为隐秘、涉及皇室秘辛、巨额财富或重要人物的物品、文献甚至……遗体，并未随王朝湮灭而彻底消失，而是被一个极其隐秘的、由前朝遗老、顶尖工匠和部分特殊人物组成的团体，以建筑为掩体，用“砖铭密码”的方式，秘密封存在京城（乃至周边）的一些特定建筑之下或之中。
这个团体，或许就是“守砖人”最初的原型，但后来显然发生了可怕的分化与变异。
陈景润的手记提到，他发现了至少三处确切的“藏秘之所”，其中一处，似乎与清代一桩著名的皇室珍宝失窃案有关；另一处，可能封存着某位在历史记载中“病逝”但实际上死因成谜的王爷的真正遗物；而第三处，也是他用了最多篇幅、语气最为惊骇的一处，他称之为——“龙腹藏毒”。
关于“龙腹藏毒”，他没有写下具体地点，只用了极度隐晦的比喻和几组看似毫无规律的数字、方向标记。但他在旁边用颤抖的笔迹写道：
“……此非藏宝，乃藏祸！非前朝旧物，乃本朝之痈疽！牵连之广，涉及之深，足以地动山摇！吾窥得一角，已觉魂飞魄散！彼等非守秘，实为豢毒！庚申年七月，吾于金盏河畔，亲见……”
记录在这里戛然而止。
后面有几页被人生生撕掉了！撕口很新，与书中其他部分的陈旧截然不同！
陈默的心跳如鼓。“本朝之痈疽”、“豢毒”、“金盏河”……这些词句组合在一起，散发出极度不祥的气息。陈景润到底看到了什么？那被撕掉的几页，又记载了什么？
而“金盏河”，他知道，那是北京东北郊一条早已近乎干涸、被部分改造的旧河道。
就在这时，他翻到了书的最后。在末尾的空白页上，有人用不同的笔迹（更加苍老沉稳）添上了一行小字：
“钥启水关，图在河下。景明补记，乙丑年冬。”
是叔公陈景明的字！乙丑年，是1985年，陈景润失踪五年后！
“钥启水关”——钥匙是用来开启一道“水关”的？“图在河下”——图？什么图？在哪个河下？金盏河下？
信息爆炸般涌入脑海。陈景润发现了足以动摇某些根基的可怕秘密（“豢毒”）并因此失踪。叔公在几年后，可能找到了更多线索，并留下了这把钥匙和这句提示。而下半部《砖铭录》最关键的部分，却被撕掉了！是谁撕的？沈耘？还是另有其人？
陈默感到一阵眩晕。秘密的核心似乎近在咫尺，却又被一层更厚的迷雾笼罩。它不再是尘封的古董或财富，而是活生生的、可能延续至今的“痈疽”和“毒”！
“叮咚——”
就在这时，他扔在床上的旧手机（他临时购买的廉价非智能机）突然收到一条短信。这个号码只有沈耘知道！
陈默一把抓起手机，点开短信。内容依旧简短，却让他浑身血液几乎冻结：
“沈在我手。想要他活，明晚子时，带书和钥匙，到金盏河老渡口。独自来。勿报警，勿耍花样。”
短信末尾，附着一张昏暗光线下的照片：沈耘被绑在一张椅子上，眼睛被蒙着，嘴角有血迹，神色萎顿。
对方不仅知道书和钥匙，还精准地说出了“金盏河老渡口”！他们一直在监视，甚至可能……早就知道书和钥匙藏在院子里？他们是在等陈默取出它们？
这是一个赤裸裸的、针对他手中之物的陷阱。但他能不去吗？
陈默握着手机，指节因用力而发白。窗外的夜色，浓重如墨。