隧道是向下倾斜的，坡度很陡，地面湿滑，布满黏稠的分泌物。空气里的气味越来越浓，那股甜腻的腐烂味里混杂着金属锈蚀的味道，还有某种……生物电的焦糊味。
走了大概五十米，隧道开始分叉。三条岔路，每一条都被菌丝塞得满满当当，像巨兽的肠道。小七在钟奇肩头转动脑袋，最后指向最左边那条。
“它知道路？”钟奇问。
麒麟点头：『它的基因里有蚀墙菌的残留片段，能感知菌群的能量流动方向。核心区的能量最强，它本能地会被吸引。’
他们继续前进。隧道越来越窄，有些地方甚至需要侧身挤过去。菌丝蹭到皮肤上会留下暗红色的黏液，那些黏液有轻微的腐蚀性，钟奇的手背很快出现细小的红点。
手背上的烙印突然亮起，金光扫过，那些红点迅速愈合。
『你的身体在适应。』麒麟说，『烙印的力量正在改造你的免疫系统，让你能抵抗蚀墙菌的侵蚀。但改造过程会消耗你的生命力——你现在能活多久？’
钟奇没回答。
他不想算这个账。
又走了大概一百米，隧道豁然开朗。
他们进入了一个巨大的地下洞穴。洞穴的穹顶布满发光的晶体，投下淡蓝色的冷光。地面是某种半透明的、像果冻一样的物质，能看到底下有液体在奔腾，淡金色，和培养液一模一样。
而洞穴中央，是那个“心脏”。
钟奇的第一反应是：这不是心脏，是一座山。
一座由菌丝、岩石、金属残骸和生物组织混合而成的、高达二十米的巨大肉山。它的表面布满了脉动的血管状结构，每一条都有水桶粗，里面流淌着暗红色的液体。肉山顶部有一个裂口，像火山口一样敞开，不断喷出混杂着菌丝孢子和金属碎屑的气体。
最惊人的是肉山的“核心”——透过半透明的表层，能看到内部有一个玉白色的、像巨大胚胎的东西在搏动。每一次搏动，整个洞穴都会震动，地面那些淡金色液体就会掀起波浪。
麒麟停下脚步，琥珀色的瞳孔收缩到了极致。
『那是……’它的声音在颤抖，『那是三百年前，第一个被蚀墙菌吞噬的麒麟。它没有死，只是……被污染了，变成了菌群的核心。它一直在等，等一个能净化它，或者终结它的人。’
小七从钟奇肩头跳下来，落在地面的果冻状物质上。它没有沉下去，反而像走在实地上一样，一步步走向那座肉山。
每走一步，它身上的玉白色绒毛就亮一分。
每走一步，肉山的搏动就缓一分。
当小七走到肉山脚下，抬起头看着那个庞然大物时，肉山顶部的裂口突然停止了喷发。
然后，裂口深处，睁开了一只眼睛。
琥珀色的，和麒麟、和小七一模一样的眼睛。
那只眼睛盯着小七，看了很久。
然后，整个洞穴响起了声音。不是通过空气传播，是直接震动地面、通过骨骼传导到大脑里的、古老而沙哑的声音：
“你……终于……来了……”
“我等了……三百年……”
“带我……回家……”