翌日清晨七点，何雨柱尚在酣眠，耳畔忽闻一声清脆提示：
“恭喜宿主完成今日签到！奖励：现金一元、白面一斤、猪肉一斤。”
“物品已存入系统空间，请查收。”
系统的声音将他唤醒。他意念一动，查看空间——内中已有大米一斤、白面一斤，另加西红柿与猪肉若干。这些食材他暂未取出，毕竟如今不在家开火，留着日后想吃时再用。至于那一元钱，在当下物价下几乎聊胜于无，也一并存放。
起床后，他照例捏着鼻子去如厕，随后洗漱整装，准备前往饭馆上班。
出门时，四合院里早已人声渐稀：该上班的已出门，剩下的妇人正忙着洒扫庭除，院中空荡安静。
抵达师父家时刚过八点。李玉珍一见他进门，便热情招呼：“柱子来啦？快过来吃饭！”
平日里，何雨柱多在饭馆用早饭，但胡大海习惯在家与师娘同食后再去店里。今日恰巧未进食，他便顺势坐下一同用餐。
饭桌上，胡大海一手拿着二和面馒头，一边咀嚼一边问道：“柱子，昨儿晚上那大盘鸡，真是你自己琢磨出来的？”
“是的，师父。”何雨柱放下碗，认真答道，“您觉得如何？”
胡大海点头赞许：“不错。能创出这道菜，说明你平日用心观察、勤于思考。论天赋，你比前面几个师兄都强。但切记，莫因一时小成而自满。根基不牢，再好的创意也难持久。先把基本功扎扎实实练好，将来创新才有底气。”
“弟子明白，定不负师父期望。”何雨柱恭敬应道。
胡大海又道：“今天在店里，我要考考你的刀工。若过关，你就跟在我身边打下手。过些日子，视情况安排你上三灶。”
此言一出，何雨柱心中暗喜。
在厨行规矩中，唯有刀工达标、获师父认可的学徒，才有资格贴身随侍，学习火候掌控、调味秘法等真传技艺。寻常学徒需从洗菜择菜做起，经年累月磨炼刀工，方有机会靠近灶台。而“上三灶”更是迈向正式厨师的关键一步——先做家常小炒，继而升二灶、一灶，最终独当一面。
饭毕，何雨柱先行前往饭馆。
丰泽园离师父家不过十分钟脚程。抵达后厨时，已有数名学徒和杂工在忙碌。见他归来，众人纷纷问候：“柱子，这几天去哪儿了？”
他笑着一一回应，随即投入工作。
不久，胡大海缓步而至。此时正值冬日，四九城蔬果匮乏，后厨所备多为耐储之物：土豆、红薯、大白菜为主，鲜菜寥寥无几。
胡大海收拾妥当，见何雨柱正专注切土豆丝，便踱步过去查看。
只见案板上的土豆丝根根匀称，粗细一致，长度竟也惊人地整齐划一。胡大海眼中掠过一丝讶异，随手捞起一把细看。
寻常人皆知，土豆形状不规则，大小不一，欲切出长度统一的丝几近不可能。然而何雨柱凭借系统赋予的“精通级厨艺”，在执刀瞬间，脑中便自动构建出土豆的三维结构——何处下刀、以何角度、如何运力，皆清晰呈现。他只需依循指令操作，成品自然精准如尺量。
胡大海满意颔首，转身对众人宣布：“柱子，切完菜就来我这边打下手。从明天起，这就是你的主要差事。”
此话一出，后厨顿时反应各异：有人艳羡，有人嫉妒，亦有真心为他高兴者。
何雨柱神色平静。此事师父晨间已私下告知，且他自认技艺已不逊于寻常大厨，唯缺实战历练罢了。