“老太太，您怎么来了？”他语气骤冷，眼神也沉了下来。
聋老太太却依旧笑得慈祥：“怎么，柱子？见了我这老婆子，连句欢迎的话都没有？”
何雨柱没接话，只把鞭炮塞到妹妹手里，轻声叮嘱：“雨水乖，这是给你的。去院子里玩吧，小心点，别炸着手。”
何雨水年纪尚小，浑然不觉屋内气氛骤变，接过鞭炮便欢天喜地跑了出去，嘴里还甜甜地道谢：“谢谢哥哥！我知道啦～”
待妹妹身影消失在门外，何雨柱脸上的温和彻底褪去。他压着怒意，声音低而冷：“老太太，上回我说得很清楚了——在这四合院里，我只想安安分分过自己的日子。不参与你们的事，也不希望被打扰。这些话，您忘了吗？”
聋老太太自然察觉到了他情绪的转变，却仍不动声色，语气温和如常：“柱子啊，事情都过去这么久了，你心里那口气还没消？你从小就是个懂事的孩子，可人不能总活在怨恨里。那样，只会把自己越推越远。”
她顿了顿，话锋一转：“这几个月，你跟院里几乎断了往来，大家嘴上不说，心里早有看法。要不是你易叔和吕大妈替你周旋，你这年纪轻轻，名声就先坏了。你想啊，若外头都说你孤僻、不合群、不团结邻里，将来工作、成家、立业……哪一样不受影响？这真是你想要的吗？”
这话并非全无道理。在这个讲究集体、推崇“热心为公”的年代，一个人若被贴上“不合群”“自私自利”的标签，便如同被社会边缘化——日后无论求学、就业，甚至说亲，都会寸步难行。
但何雨柱在乎吗？
他想起这些人背地里的算计、明面上的索取、假惺惺的“关心”——他们一边吸他的血，一边还要他感恩戴德。如今竟还有脸来谈“名声”？
他冷冷一笑：“老太太，我还小，这些大道理我不懂。等我再大些，师父师娘自会教我。眼下我只想好好把雨水养大，让她吃饱穿暖、平安长大。您说的那些事，离我太远，现在轮不到我操心。”
他目光如刀，直视对方：“所以，往后请别再来打扰我和雨水。若您非要坚持，我也只能提醒一句——我这个年纪，正是血气方刚、不知轻重的时候。万一哪天真做出什么出格的事……想必大家也能‘理解’吧？”
那眼神中一闪而过的狠厉，让聋老太太心头一凛。她终于意识到：眼前的何雨柱，早已不是那个任人摆布、傻乎乎送吃送喝的“傻柱”了。他如今无破绽、无把柄，唯一软肋何雨水又常年住在师父家，连接触都难，更别说拿捏。
她只得换上一副失望又悲悯的神情，长叹一声：“唉……柱子啊，你易叔今日备了一桌好菜，特意托我来请你过去一起守岁，图个团圆热闹。可如今看来，你是真打算记恨他一辈子了。罢了罢了，我这老太婆年岁已高，说话没人听了。往后你们的事，我也不掺和了。”
她颤巍巍起身，眼中泛起泪光：“只是……柱子，不管你信不信，太太我是真心为你好。若你还念着这份情，日后得空，就来看看我这快入土的老骨头吧。谁知道……还能活几年呢？”
说完，她拄着拐杖，缓缓向外走去。
何雨柱端坐不动，连起身相送都懒得做。
聋老太太走到门口，忍不住回头一望——只见他神色平静，仿佛刚才那番苦心劝说不过是耳旁风。她又是一声悠长叹息，转身离去。
心中明白：那个会给她炖肉、陪她说话、傻笑着喊“老太太”的孩子，或许真的再也回不来了。机关算尽，却落得这般局面，与她最初的盘算相去甚远。
目送老太太蹒跚走向易中海家，何雨柱嘴角浮起一丝冷笑：“还不死心？还想让我变回那个任你们呼来喝去的傻子？做梦！”
他起身走到院中，远远望见何雨水正和几个孩子围着鞭炮嬉笑打闹，脸上这才重新有了温度。片刻后，他转身回屋，系上围裙，开始准备年夜饭。
虽只有兄妹二人，他也要让这个年过得有滋有味。他计划做几道拿手好菜：一道鲁菜经典《飞燕全鱼》，一道寓意吉祥的《四喜丸子》，再配以川味双绝——《鱼香肉丝》与《回锅肉》，汤品选了清鲜的《西湖牛肉羹》，最后再摆上一盘色彩缤纷的水果拼盘。
四菜一汤加果盘，不多不少，正好够两人享用。
厨房里很快响起切菜声、油爆声、锅铲翻动的节奏——那是属于他们兄妹的年味。
与此同时，聋老太太已抵达易中海家中。
易中海急忙迎上前搀扶，见她身后空无一人，脸色微变：“老太太，柱子……没来？”
聋老太太缓缓坐下，摇头叹道：“中海啊，咱们这次，怕是真把那孩子的心伤透了。短时间，他是不会回头的。往后……先别强求了。”
她抬眼，语气郑重：“但有一句你得记住——即便交好不成，也万万不可再得罪他。这半大小子，性子烈、手段硬，真逼急了，什么事都干得出来。他不可能一辈子待在师父那儿，迟早要回四合院。到那时，咱们再看情形，徐徐图之吧。”