经理范长贵召集大家简短训话后，便催促众人抓紧准备午市接待。
这是何雨柱首次见识到丰泽园后厨的全貌。
丰泽园乃建国前便已成名的老字号，素有“八楼之一”的美誉，尤以鲁菜著称。民间素有谚语：“官吃鲁，文吃淮，贩夫走卒嗜川味。”虽后来引入川菜以迎合大众口味——尤其在物资匮乏的当下，重油重辣更受青睐——但真正通行于上流阶层的，仍是讲究火候与礼仪的鲁菜。
何雨柱心中暗忖：自己虽已精通八大菜系，但眼下只随师父专攻川菜，兼修家传谭家菜，格局难免受限。若能早日出师，请师父引荐拜入鲁菜名师门下，日后无论做何菜式，皆有师承可依，不至于显得突兀。
正思索间，忽听有人唤他名字。回头一看，正是范长贵站在不远处招手。
“范经理，您找我？”何雨柱快步上前。
范长贵含笑点头：“跟我来办公室一趟。年前最后一天放假，大伙儿都不在，有封你的信寄到店里，我替你收着了，现在拿去吧。”
一听是信，何雨柱立刻想到是父亲何大清寄来的。此前他特意叮嘱过，往后通信一律寄至丰泽园，免得又被易中海截留。年前数月杳无音讯，他还以为那一百块钱已算作生活费，此事便就此作罢。
走进办公室接过信封，果然是从保城寄出。
范长贵温和笑道：“柱子，是你爹寄来的吧？看来他心里还是惦记你们兄妹的。好好干！你师父说你快出师了，到时候我向东家提一提，给你涨点工钱。”
“谢谢范经理！我一定不负您和师父的期望。”何雨柱郑重道谢，随即返回后厨。
刚进门，师父胡大海便迎上来问：“柱子，范经理找你啥事？”
何雨柱扬了扬手中的信：“年前有我的信寄到店里，范经理帮我收着，刚去取回来。”
“哦？谁寄的？该不会是你爹何大清吧？”
“嗯，就是他。还没拆开看呢。”
“哼，算他还有点良心！过年知道写封信回来。不然等他哪天回来，看我不狠狠教训他一顿！”
提起何大清，胡大海顿时怒从中来。两个孩子如此懂事可爱，徒弟天赋又高，他却抛家弃子，跟着旁人远走高飞——这成何体统！
与胡大海简单交谈几句后，何雨柱便拆开信封，仔细阅读起来。
信的内容十分简明：何大清今年不回过年了，叮嘱儿子照顾好妹妹，并随信寄来五十元。其中三十元是补上前年尾三个月的生活费，剩下二十元则明确交代——让何雨柱给兄妹俩各添置一件新衣。
看完信，何雨柱默默收起。虽寥寥数语，但总算透出一丝人情味。他心中暗想：既然父亲尚存这点良心，将来若真回来，自己也该尽一份赡养之责。
回到后厨，众人已热火朝天地投入午市准备。何雨柱不再多言，迅速加入忙碌之中。
此后数月，他始终跟在胡大海身边勤学苦练，厨艺日益精进。他的菜品不仅口味纯正，火候掌控也愈发老到。凭借扎实功底，他很快从三灶升至一灶，成为丰泽园最年轻的主灶师傅，月薪也涨到了四十五元。虽比正式出师的大师傅略低，但他已十分知足——毕竟名义上仍是学徒。