风刚吹过岩缝，陈征的通讯器亮了。
红光一闪，简报弹出：故乡巡逻队发现异常痕迹，村后山坡有新挖土坑，疑似入侵者。
他盯着那行字，没有动。战枪还插在岩石里，枪柄上的妖兽筋微微晃。
五分钟后，他拔起战枪，转身走下高岩。守军还在列队，王大柱站在第三炮控制台前，抬头看他。
陈征没说话，只抬手按了下肩上的狼头徽章。这是信号——原地待命，备战状态不变。
直升机十分钟内起飞。他坐在舱尾，左手搭在战枪上，右手指节轻轻敲击枪杆。三下短，两下长，是当年雪豹队用过的联络节奏。
飞行四十分钟，天还没全亮。机翼下方的山林逐渐变成熟悉的轮廓。祖屋所在的山谷出现在左前方，树冠完整，无烟无火，表面平静。
他跳下飞机时，脚踩进半融的雪泥里。地面湿滑，但他站得稳。背枪步行，绕开主路，从后山密林切入。
兵书在他战术包里，封面微热。他没拿出来，靠传承里的感应往前走。泥土松动的地方，灵能会有轻微波动。
走到老宅北墙外，他停下。
地上有一串爪印。弧形排列，间距一致，深三寸。不是野兽留下的。普通虎豹抓地不会留下规则轨迹，这像是某种改造过的肢体反复压入泥土形成的。
他蹲下，指尖碰了碰痕迹边缘。土质偏硬，表面泛着一层暗色油光。凑近闻，有股腥锈味，像铁片泡在血水里太久。
这不是人血。
他顺着爪印往西走，穿过一片枯竹林。竹干断裂处整齐，像是被利爪削断的。再往前五十步，一口枯井出现在视线中。
井口塌了一半，杂草遮住缺口。井壁长满青苔，但靠近边缘的一块石面被人擦过，留下手掌摩擦的痕迹。
陈征停在三米外。
他没靠近，而是退后两步，将战枪横在胸前。右手握住枪柄，左手按在护甲开关上。护甲启动时会发出轻微嗡鸣，能干扰敌方听觉判断。
就在他准备绕到侧翼时，头顶气流变了。
黑影从井口跃出，速度极快。利爪泛蓝光，直取咽喉。攻击路线精准，目标明确，不是试探，是杀招。
陈征不退。
他迎上前一步，左臂护甲瞬间充能，格住第一爪。金属碰撞声刺耳，对方手腕扭曲却不收力，第二爪立刻跟进，划向面部。
他低头闪开，右手甩出战枪，枪杆横扫对方膝盖。一声闷响，骨头断裂，敌人落地翻滚，却立刻翻身扑来。
双眼赤红，瞳孔竖立，呼吸几乎感觉不到。指甲硬化如刃，皮肤下有细微纹路流动，像是血管里走的不是血。
这不是普通人。
陈征不再防御。他主动逼近，右手成鹰扣，抓住对方手腕一拧，借力将人摔向井壁。背部撞上石头，发出骨裂声。
敌人倒地，四肢抽搐，但马上又要爬起。陈征皱眉，看出不对——这人没有痛觉反应，意识也不存在，纯粹靠本能驱动。
他改擒为锁，一记“破军·绞杀”式缠住脖颈，膝盖顶住脊椎，将对方死死压在地上。左手抽出战术匕首，挑开衣袖。
蛇形刺青露出来。墨黑蜿蜒，尾部咬住手腕内侧。刺青边缘有细小符文，是活体植入标记，只有“黑潮”高层特工才会使用。
“原来你们早渗透进来了。”
他声音很低，像从喉咙里挤出来的。眼底没有惊讶，只有冷。
扫视四周，确认没有埋伏。他把俘虏拖起来，拖进祖屋地窖。门是木头的，包着铁皮，锁扣早就锈了。他一脚踹开，里面漆黑，空气闷。
他打开肩灯，光线照进去。角落堆着旧农具，墙上挂着几件破衣服。正中央有根石柱，用来固定地基的。
他取出灵能锁链，缠住俘虏四肢，绑在石柱上。锁链通电后会抑制神经传导，这种改造人再强，也挣不开。
俘虏垂着头，胸口微微起伏。指甲还在缓慢生长，像刀片推出刀鞘。