“若非这段时日，朕已细查严家脉络，又岂能洞悉极乐楼与严嵩那老贼的暗中勾结！”曹正淳冷汗涔涔，赶紧躬身奏报，语速极快。
“是吗？”朱厚照微捻手指，眼中闪过一丝锐芒，语气却带着三分沉静：“仅凭这点蛛丝马迹，动严家还远远不够。此事，你等万万要如履薄冰！
京师龙蛇混杂，风声鹤唳，胆敢暴露丝毫对严家的探查迹象，朕唯你是问！”
“属下领旨！陛下圣明！”曹正淳如同得了特赦，连忙叩首应命。
“退下吧。”朱厚照随手挥退了这阉人，眸光转向身旁那对道侣——老天师与李寒衣：“走，去鬼王府。是时候会一会那位鬼王了。”
朱厚照心中暗自盘算着如何才能将严嵩这颗毒瘤连根拔起。那老匹夫在大明朝经营多年，门生故吏遍布朝野，动他，无异于牵动整个大明的筋骨，一个不慎，
便是朝局动荡。
当然，若真到了山穷水尽之时，身为九五至尊，朱厚照也并非没有掀桌子的手段。大不了派人将龙袍偷偷藏进严嵩府邸，以谋逆之罪将其夷灭九族！
不过，那终究是下策，他更倾向于名正言顺、干净利落地碾压。鬼王府邸，气氛肃杀。
当老天师随天子踏入正厅的那一刻，纵使是雄踞一方的鬼王虚若无，呼吸也不由得一滞！
老道人周身气机内敛到了极致，在旁人眼中，他只是个行将就木、半只脚踏进黄土的老迈道士。
可虚若无是谁？他是相术大家，是心机深沉的武道巨擘！他能清晰地感知到，这老道士躯壳之下，蕴藏着比自己、甚至比那魔师庞斑更加深不可测的恐怖力量。
“陆地神仙！”
这个近乎荒谬的念头如同惊雷般轰然炸开在虚若无的识海之中。
下一秒，他便笃定无疑：眼前这位，绝对是踏破虚空、臻至武道巅峰的传说存在！
“嘶……陛下，您藏得可真够深的！”虚若无悚然一惊，心中暗叹。他此前还在为这位年轻皇帝的处境担忧，生怕他被权臣欺凌，如今看来，自己的忧虑简直荒唐可笑。
“拜见前辈！”
在虚夜月、碧天雁等一众心腹家将难以置信的目光中，虚若无这位天人强者，竟然直接躬身，对着那老道士行了晚辈之礼！
众人登时瞠目结舌！鬼王是何等人物？是凌驾于江湖庙堂之上的至强者！他竟然对这貌不惊人的老道士执礼甚恭，这岂不意味着，此人的战力，还在鬼王之上？！
老天师只是淡淡地一抬眼皮，虚空仿佛凝固了一瞬，这才微微颔首：“嗯。管好你的嘴，不该说的，烂在肚子里。”
“是！晚辈明白！”虚若无如临大敌，连忙保证，心知这位绝世高人不愿泄露身份。
待几人落座，朱厚照才悠悠开口，直切主题：“今日朝堂上的事情，鬼王想必已经知晓了吧？”
“自然。
”虚若无神色微凝，点点头：“刺杀者，目标应是冲着本王而来。只是，不知幕后黑手究竟隶属何方势力。
”他语气一转，带着一丝凝重：“水月大宗的刀法极难缠，即便是本王，也仅仅只有五五之数。即便侥幸击败他，恐怕也再无余力，为陛下分忧了。”
“那水月大宗，竟强悍至斯？”虚夜月忍不住插口问道，眼中带着浓浓的好奇。
“此人在大明境内名声赫赫，传闻其刀法已达与自然相合的至高境界。在天人境界中，他亦属顶尖高手。
”虚若无沉声道，目光深邃地瞟了一眼朱厚照：“本王没有十足的把握能胜他。当然，宫城深处的那位‘影子’，同样也做不到。”
朱厚照微微点头，他知道虚若无指的是谁。那是一位从太祖朱元璋时期就隐身皇城，守护老朱家安危的影子太监。
他是进入皇宫之前，净念禅院的得道高僧，专门负责抵御江湖高手的刺杀。
岁月流逝，当初的“十八影卫”，如今只余下这孤独的一人。