腊月十七，秦岭深处飘下了第一场雪。
细碎的雪花从灰蒙蒙的天空落下，无声地覆盖了山峦、树林、还有那座孤零零的木屋。王猛站在门口，看着正在系紧行囊的两人，眉头拧成一个疙瘩。
“真要今天走？”他第三次问，“这雪眼看着要下大，山路难行。再住十天，等开了春……”
“等不了了。”李游系好肩上的包袱，转身对王猛深深一揖，“王叔救命之恩，没齿难忘。但益州的消息必须尽快带回汴梁，多耽搁一日，就多一分变数。”
他的左肩还缠着厚厚的绷带，动作时仍会牵动伤口，但脸色已比半月前好了许多。秦岭的草药和山野的静养，让那道险些要命的刀伤终于开始愈合。
王猛沉默片刻，从怀里掏出两样东西。
一把用鹿角做柄的短刃，刃身只有七寸，但打磨得极锋利，在雪光中泛着幽蓝的光。
“拿着防身。”他把短刃塞进李游手里，又递过一卷用油布仔细包好的东西，“还有这个——羊皮地图。若有机会，交给该交的人。”
李游接过短刃和油布卷，入手沉甸甸的。他知道这不仅是馈赠，更是一份沉甸甸的托付。
“王叔放心。”他郑重地说，“此物关乎边防安危，我定会寻可靠之人转交。”
周若兰也走上前，对着王猛福了一礼：“王叔，这半月叨扰了。秦岭风寒，您多保重身子。若将来有机会……”
“不必说这些。”王猛摆摆手，从墙角的木箱里又翻出两个皮水囊、几块风干的肉脯，“路上吃的。往北走六十里有个废弃的山神庙，可以在那儿过夜。再往前就出秦岭了，到那时……”他顿了顿，“到那时，你们就自己小心吧。”
他的话说得平淡，但眼中那份不易察觉的关切，两人都看得明白。
雪渐渐密了。
李游和周若兰披上王猛给的旧皮袄，戴上斗笠，最后看了一眼这座给了他们半月庇护的木屋，转身走进风雪。
王猛站在门口，一直看着两人的背影消失在林间小径的尽头。雪花落在他花白的胡须上，很快凝成细小的冰晶。
许久，他转身回屋，关上了那扇厚重的木门。
门内火塘里的炭火，噼啪响了一声。
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出秦岭的路，比想象中更难走。
积雪掩盖了本就模糊的小径，两人只能凭着王猛口述的方向，深一脚浅一脚地前行。李游肩伤未愈，走不了太快；周若兰虽然体力尚可，但毕竟是女子，在齐膝深的雪中跋涉，也渐渐力不从心。
黄昏时分，他们终于找到了那座山神庙。
庙很小，只剩半间瓦顶，神像早已斑驳不清。但至少能挡风雪。周若兰在角落里清理出一块地方，铺上干草；李游则在外面的林子里捡了些枯枝，勉强生起一堆火。
火光跳跃，映着两张疲惫的脸。
“吃点东西吧。”周若兰把肉脯掰开，递了一半给李游。
肉脯很硬，得就着水慢慢嚼。两人默默吃着，听着庙外风雪呼啸的声音。
“你说，”周若兰忽然开口，“益州现在怎么样了？整改……能成吗？”
李游看着火光，摇了摇头：“刘掌柜不会真心整改。钦差一到，他肯定会把脏水泼到改革派身上。王掌柜中毒、赵掌柜失火——这些事，最后都可能变成‘改革引发内斗’的证据。”
“那李掌柜他们……”
“凶多吉少。”李游的声音很沉，“但我们现在帮不了他们。唯一的生机，是尽快赶回汴梁，找到晏公、包大人，把益州的真相说清楚。只有从朝廷层面施压，才有可能保住那些真正想做事的商人。”
周若兰沉默了。她想起离开成都那天的雨，想起陈叔挡在身前的背影，想起那十一个可能再也回不来的护卫。
“人命……”她喃喃道，“为什么想做点好事，总要付出这么大的代价？”
李游没有回答。因为他也不知道答案。
火堆噼啪响着，庙外风雪更紧了。
夜里，李游被噩梦惊醒。
他梦见陈叔浑身是血地站在雨中，身后是那十一个护卫的尸首。陈叔看着他，嘴唇翕动，像是要说什么，但雨水淹没了声音。然后梦境一转，又变成益州公所的长桌，刘掌柜狞笑着把一叠交子扔过来，交子在空中散开，变成漫天飞舞的纸钱……
他猛地坐起，冷汗浸湿了内衫。
左肩的伤口一阵刺痛。他咬着牙，慢慢调整呼吸。
火堆已经快熄了，只剩几点暗红的炭火。借着微弱的光，他看见周若兰蜷缩在干草上，睡得很不安稳，眉头紧锁，嘴唇微微颤抖。
她也在做噩梦吧。
李游轻轻起身，往火堆里添了几根枯枝。火光重新亮起，驱散了些许寒意和黑暗。
他看向庙外。雪还在下，天地间白茫茫一片，仿佛整个世界只剩这座破庙，和庙里的两个人。
一种前所未有的孤独感，悄然袭来。
他想起穿越前那个拥挤的图书馆，想起电脑屏幕上未完成的论文，想起室友打游戏的吵闹声。那些曾经觉得寻常甚至烦躁的日常，此刻却遥远得像上辈子的事。
而这个世界——这个有周若兰、有郑九、有王猛、有晏殊和包拯的世界——真的会成为他的“这辈子”吗？
他不知道。
“李游？”周若兰醒了，声音带着睡意，“你怎么起来了？伤口疼吗？”
“没事。”李游转过身，“吵醒你了？”
周若兰坐起来，把身上的皮袄裹紧了些：“我也睡不踏实。梦见……梦见回汴梁了，但周记绸缎庄变成了一片废墟，我爹不见了，怎么也找不到。”
她的声音里有压抑的恐惧。
李游在她身边坐下：“梦是反的。周伯父吉人天相，定会平安无事。”
“我知道。”周若兰抱紧膝盖，“但我怕。怕回去之后，发现一切都变了。怕商盟散了，怕郑九他们撑不住，怕……怕我们这趟益州之行，最后什么都没改变，只白白搭上陈叔他们的命。”
这是她第一次如此直接地吐露软弱。
李游看着她被火光映亮的侧脸，忽然伸出手，轻轻覆在她冰凉的手背上。
“周姑娘，”他低声说，“这趟益州，我们并非一无所获。”
周若兰抬头看他。
“我们看到了交子乱象的根源，看到了改革阻力的真相，看到了内藏库这只幕后的黑手。”李游一字一句地说，“我们还活着，还能把这些带回去。只要活着，就有翻盘的希望。”
他顿了顿：“陈叔他们用命换来的，不只是我们的逃生，更是一个传递真相的机会。如果我们现在就认输，那他们就真的白死了。”
周若兰的眼泪在眼眶里打转，但她强忍着没让它们掉下来。