“那怎么办？难道真去赴宴，任他宰割？”
“去，但不是任他宰割。”李游手指轻叩桌面，“郑九，你以商盟理事长的名义，回复蓝继宗：今日是除夕，商户都要祭祖守岁，不便赴宴。改到正月初五，如何？”
郑九眼睛一亮：“正月初五……破五开市，那是商户一年中最忙的时候，谁有闲工夫去赴宴？”
“对。”李游点头，“蓝继宗若答应，我们就拖到初五再说。若不答应，非要今日赴宴，那正好——除夕宴饮，违反礼制，我们可以借‘不合礼法’的理由，联合更多商户抵制。”
这是以退为进，也是试探蓝继宗的深浅。
郑九连连点头：“明白了，我这就去办。”
“等等。”李游叫住他，“还有一件事——晏公罢相离京前，是不是派人送了封信到茶铺？”
“是。”郑九从怀里又掏出一封信，“晏公的心腹深夜送来，嘱咐一定要亲手交给您。我连周姑娘都没让看。”
信很薄，火漆完好。李游拆开，里面只有一张小笺，字迹是晏殊的亲笔：
“见字如晤。蜀中之行，多有凶险，幸得平安。朝局已非昔日，慎之再慎。张咏奏折留中不发，乃内库从中作梗。今上虽知，然掣肘甚多，无力回天。若欲成事，当借力打力，不可硬抗。另：闻贝州有变，北方将乱，早作绸缪。珍重。”
没有落款，没有日期。
李游看着信笺，眉头深锁。晏殊的话，印证了他最坏的猜测——朝廷的改革派已经被压制，内库势力渗透中枢，连官家都无能为力。
而贝州有变……他记得这段历史。庆历二年，贝州王则起义，震动河北。虽然最终被镇压，但暴露了北宋中期社会矛盾的激化。
“公子，”郑九小心翼翼地问，“晏公说了什么？”
李游将信笺递给他。郑九看完，脸色变了：“这……朝廷不管了？那我们商盟……”
“不是不管，是管不了。”李游收回信笺，在炭盆上点燃，看着它化为灰烬，“从现在起，商盟要低调行事，稳固根基，等待时机。”
“等什么时机？”
李游没有回答。他看着窗外纷扬的雪，想起了千年后的金融史——每一次重大变革，都发生在旧体系无法维持的时刻。
内库的贪婪，朝廷的腐朽，北方即将燃起的战火……危机中，往往也藏着机遇。
“公子，”郑九忽然想起什么，“还有件事，我不知道该不该说……”
“但说无妨。”
郑九犹豫了一下，看了眼门外，压低声音：“您离京这三个月，周姑娘……她每天都会来茶铺，翻看账目，处理商盟事务。有几次，我看她对着账本发呆，眼眶红红的。我问她怎么了，她只说‘算账算得眼睛疼’。”
他顿了顿，声音低了些：“但我知道，她是在等您的消息。益州那边传回乱象，她整夜整夜睡不着。后来秦岭大雪封山，音信全无，她……她瘦了一大圈。”
李游沉默地听着。
窗外，周若兰正端着热水从厨房出来，雪花落在她肩头，她轻轻拂去，动作温柔。
“还有，”郑九继续说，“周掌柜的病其实没全好，时好时坏。周姑娘一边照顾父亲，一边打理铺子，还要操心商盟的事……可她从没抱怨过一句。有次我去送账本，听见她在房里哭，可我一敲门，她立刻擦干眼泪，笑着开门。”
李游的心被什么揪紧了。
他想起秦岭破庙里，她递过来的那碗热粥；想起郑州城外，她当掉簪子买米的决绝；想起回到汴梁这三天，她无微不至的照顾。
这个女子，用她柔弱的肩膀，撑起了太多东西。
“公子，”郑九站起来，深深一揖，“我郑九是个粗人，不懂什么大道理。但我知道，周姑娘对您是真心的。这三个月，我看着都心疼。您以后……多疼疼她。”
说完，他转身就走，像是怕自己再说下去会失态。
房门关上，屋里只剩下李游一人。
炭盆里的火噼啪响了一声。
窗外的雪越下越大，天地间白茫茫一片。远处的西市渐渐喧闹起来，办年货的人们提着大包小包，脸上洋溢着过年的喜悦。
李游坐在桌边，重新翻开账簿。
商盟的账目清晰，收支平衡，甚至有可观的盈余。周记绸缎庄的生意确实涨了，蜀锦、苏绣、杭罗的品类都增加了。茶铺的会员制运转良好，还发展出了“预存茶金享折扣”的新模式……
一切都按他当初设计的轨道运行。
但隐患也在滋生。
蓝继宗的吞并，内库的渗透，朝廷的无力，还有北方即将燃起的战火。
这个脆弱的金融网络，能经得起多少风浪？
他合上账簿，走到窗边。
雪越下越大，天地间白茫茫一片。远处的西市渐渐喧闹起来，办年货的人们提着大包小包，脸上洋溢着过年的喜悦。
他们不知道，这座城市平静的表象下，正涌动着怎样的暗流。
也不知道，一个来自千年后的灵魂，正在为他们，为这个时代，谋划着一条充满荆棘的路。
李游深吸一口气，冷冽的空气灌入肺腑。
伤要养，路要走。
而这条路上，他不再是一个人了。