郑九离开后约莫半个时辰，周若兰才从前铺回来。
她手里提着一个食盒，肩上落了一层薄雪，脸颊被冻得微红。见李游还站在窗边，她轻声道：“怎么又站在风口？快坐下，我让厨房炖了鸡汤，趁热喝。”
李游转身，看着她将食盒放在桌上，取出一个青瓷汤盅。盖子掀开，热气混合着鸡汤的香味弥漫开来。
“前铺忙完了？”他在桌边坐下。
“嗯，年底最后一波客人，都买完年货回家了。”周若兰盛了一碗汤递给他，“郑九走了？事情都说完了？”
“说完了。”李游接过汤碗，热气熏在脸上，“蓝继宗的事，我已经让他去处理了。”
周若兰在他对面坐下，沉默片刻，才开口：“你真要去赴宴？”
“看情况。”李游喝了一口汤，温热入喉，驱散了寒意，“如果蓝继宗同意改到初五，我们就还有周旋的余地。如果不同意……”
“不同意又如何？”周若兰眼中闪过一丝忧虑，“内库的势力，连晏公都无可奈何。我们这些商户，如何抗衡？”
李游放下汤碗，看着她：“正因为连晏公都无可奈何，所以我们更不能硬碰硬。蓝继宗要的是钱，是控制西市的权力。我们可以给他一部分，但不能全给。”
“什么意思？”
“商盟可以承认质库总会的‘指导地位’，每年上交一定的‘管理费’。”李游缓缓道，“但汴契的发行、流通、结算，必须由商盟自主管理。这是底线。”
周若兰皱眉：“蓝继宗会答应吗？他吞并钱百万的产业，就是要垄断西市的金融。”
“所以他需要时间消化。”李游分析道，“钱百万的产业分布汴梁各处，蓝继宗刚接手，内部还未理顺。这个时候，他也不想和整个西市商户为敌。我们的提议，是给他一个台阶下。”
“那以后呢？等他站稳脚跟，会不会得寸进尺？”
“会。”李游肯定地说，“但到那时，情况可能已经变了。”
“变？”
“贝州有变，北方将乱。”李游压低声音，“朝廷的注意力会被吸引过去。战事一起，粮草、军需、运输……都需要钱。内库再势大，也不敢在这个节骨眼上逼反西市商户，断了朝廷的财路。”
周若兰若有所思：“你是说，利用时局的变化，来牵制内库？”
“不止是牵制。”李游眼中闪过一丝锐利，“战事一起，朝廷需要稳定的金融支持。如果商盟能证明，我们的汴契体系比内库的高利贷更有效率、更安全，那么朝廷就会选择我们。”
“可内库不会坐视不管。”
“所以我们需要盟友。”李游起身，从行李中取出一本册子，“这是益州交子务的完整记录，包括发行、流通、兑付的所有细节。我离开益州前，张知州让人抄录了一份给我。”
周若兰接过册子，翻开一看，里面密密麻麻记录着交子的运作流程，甚至还有对弊端的分析和改进建议。
“你要用这个……说服朝廷？”
“说服一部分人。”李游重新坐下，“朝中不是铁板一块。晏公虽然罢相，但范仲淹、韩琦、富弼等人还在。他们都是务实派，知道财政改革的重要性。只要有机会，他们会支持我们的。”
周若兰抚摸着册子的封面，轻声道：“这条路，很险。”
“我知道。”李游看着她，“但如果我们什么都不做，西市迟早会被内库吞并。到那时，商户们要么沦为奴隶，要么破产逃亡。这不是我想看到的。”
房间里安静下来，只有炭火噼啪作响。
窗外，雪渐渐小了。偶尔有孩童的欢笑声传来，夹杂着零星的鞭炮声——虽然还没到除夕夜，但已有心急的孩子开始放炮了。
“李游，”周若兰忽然开口，声音很轻，“你还记得在秦岭时，你说过的话吗？”
李游一怔：“什么话？”
“你说，这个世界需要改变。”她抬起头，眼中闪着光，“你说，你想建立一个更公平、更有效率的金融体系，让商人不再受高利贷盘剥，让百姓能安心做买卖。”
李游记得。那是他在破庙里发烧时说的胡话，没想到她记得这么清楚。
“那时候我以为你在说梦话。”周若兰笑了笑，笑容里有些苦涩，“但现在我明白了，你是认真的。你真的想改变这个世界。”
“我……”李游想说什么，却不知从何说起。
“你不用解释。”周若兰摇摇头，“这三个月，我看了很多，也想了很多。商盟的运转，汴契的流通，茶铺的革新……每一样，都在证明你说的不是空话。西市的商户们，确实因为商盟而受益。连我爹都说，自从用了汴契，绸缎庄的周转灵活多了，再也不必看钱百万的脸色。”
她顿了顿，声音更轻了：“所以，无论你做什么，我都会支持你。商盟的事，周记的事，我都会帮你打理好。你只需要……平安就好。”
李游的心被狠狠触动。他伸出手，握住了她放在桌上的手。
她的手很凉，指尖有常年打算盘磨出的薄茧。
“周姑娘，”他认真地说，“谢谢。”
周若兰的手微微颤抖，却没有抽回。她低下头，耳根泛红：“该说谢谢的是我。如果不是你，周记可能已经垮了，我爹的病也……而且，是你让我看到了，女子也可以做一番事业，不必困于闺阁。”
“你本来就很有能力。”李游由衷地说，“商盟这三个月能平稳运转，你的功劳最大。”