府衙正堂外的青石板广场上，已聚了不少人。有等着告状的百姓，有看热闹的闲人，还有些穿着体面的商贾——多是西市其他商号的东家，来探风声的。
“听说了吗？御史台弹劾西市商盟私发交子！”
“什么交子，就是那种‘商契’吧？我见过，跟益州交子长得差不多，就是小些。”
“那不就是私钞？朝廷三令五申，私钞可是重罪！”
“可商盟那东西，好像只在盟内商铺用，不往外流通啊……”
“你懂什么？只要形制像交子，就是僭越！御史台盯上了，还能有好？”
议论声中，郑九和周若兰到了。
两人一出现，广场霎时安静。所有人的目光都投过来——有好奇，有同情，有幸灾乐祸。
郑九咽了口唾沫，握紧手里的布包。周若兰走在他身侧半步，目不斜视，步履平稳。
府衙正堂的门开了。
一名衙役走出来，高声道：“传——西市商盟郑九、周氏若兰！”
堂内，肃杀之气扑面而来。
开封府尹包拯端坐案后，一身绯色官袍，面色沉肃。左右列着府丞、主簿、录事等属官。堂下两侧，站着御史台的两位御史——一个面白无须，眼神锐利；一个年长些，神色倨傲。
更让郑九心惊的是，堂侧还设了一张小案，案后端坐一人：青衫幞头，面容清癯，正是参知政事范仲淹。
范相公怎么会来？
“草民郑九（民女周若兰），拜见府尹、诸位官人。”两人跪下行礼。
包拯抬手：“起身回话。”
两人站起。周若兰抬眼，快速扫过堂上众人——包拯神色严肃但无怒意，范仲淹低头翻看文书，两位御史则盯着他们，像盯着猎物。
“郑九，”包拯开口，“御史台弹劾西市商盟私制交子，形同私钞，扰乱汴梁市易。你可有辩解？”
“回府尹，”郑九深吸一口气，从怀中取出《陈情书》，“商盟所发‘商契’，绝非私钞。此乃盟内十六家商铺为方便结算所制的凭证，其性质、用途、流通范围，皆与交子不同。这是详细陈情，请府尹过目。”
衙役接过陈情书，呈上案头。
包拯翻开看了几页，抬眼：“周氏，你是商盟副理事？”
“是。”周若兰应道。
“此陈情书所述，可属实？”
“句句属实。”周若兰声音清晰，“商契有三限：限商铺（只盟内十六家用）、限额度（每家每月发行额不超过其准备金的五成）、限时间（最长流转期限三十日）。此三限确保商契不会流出盟外，更不会冲击官交子。”
“巧言令色！”那位面白无须的御史突然喝道，“凭证？既形似交子，又能在商铺间抵钱使用，不是私钞是什么？你等商贾，私相授受，规避朝廷钱法，其心可诛！”
周若兰看向他，神色平静：“敢问这位官人，民间质库发行的‘钱帖’，可否在市面上流通？”
御史一愣：“自然可以。但钱帖是质库存钱的凭据，与交子不同——”
“那商契也是盟内商铺存钱、存货的凭据，为何就与交子相同？”周若兰反问，“若因形似便定罪，那天下账册皆用纸笔书写，是否形似圣旨？是否也算僭越？”
“你！”御史脸色涨红。
年长御史按住同僚，冷声道：“巧舌如簧。本官且问你——西市商盟发行商契，可有官府备案？可有朝廷许可？”
“未有。”周若兰坦然道，“因商契非交子，无需备案。但商盟愿从今日起，将所有发行、流转记录报开封府备查——若府尹认为有必要。”