“不对，这味儿是从前院来的。”贾张氏鼻子一耸，当即断定，“是那新搬来的冯小子家。”
她转头瞪向刚从灶台出来的秦淮茹，语气酸溜溜：“你真是傻！早干嘛去了？要是你抢先去他家做饭，咱们棒梗顿顿都能见荤！”
“妈，他也不是天天吃肉啊……再说，他住三大爷家对门，离得近，我哪插得进手？”秦淮茹无奈辩解。
自打冯兵入住，前院时常飘出饭菜香气，惹得中院众人垂涎不已。今日傻柱没蹭到小灶，食堂只打了两个素菜，棒梗顿时闹起脾气。
“我要吃肉！我要吃肉！妈，你快去他家借一碗，没肉我就不吃饭！”棒梗一把扔下铅笔，死死拽住秦淮茹的手摇晃不止。
“快去啊！秦淮茹，你是要饿死我们棒梗吗？”贾张氏在一旁厉声催促。
“这就去，这就去……”秦淮茹只得应下。她转身回屋，拿出那只传了几代的粗瓷大海碗——贾家每逢“借粮借菜”，必用此碗，仿佛碗大就能理直气壮些。
见她端碗出门，祖孙俩嘴角同时扬起：棒梗是笃信“只要我妈开口，没人敢不给”；贾张氏则心安理得——动嘴的是她，跑腿的是儿媳，天经地义。
她随即坐到炕边，拿起那双磨得油亮的鞋垫，一边纳着，一边“监督”棒梗写作业。在她眼里，孙子哪怕胡写乱画，将来也必定当大官。至于作业本上八成都是错的？那不重要。重要的是，今晚的肉，快端回来了。
前院飘出的饭菜香气，引得四合院里不少人暗中议论。有人嘀咕阎家为了口吃的，竟让儿媳妇天天去给人当佣人；但更多人心里其实是羡慕——毕竟冯兵的日子确实过得滋润。
虽没人亲眼见他给阎家钱粮，可隔三差五，阎家总能端回一小碗肉菜，菜多肉少，却也难得。对外，阎埠贵一口咬定：“这是跟冯科长借的，家里肉票用完了。”这话虽牵强，但说得多了，倒也成了院里的“共识”。
阎埠贵心里清楚，冯兵此举意在立规矩：既施恩，又防人觊觎。而自家大儿子先前闯下大祸，欠了人情，也只能硬着头皮认下这“借肉”的说法。原本谈好的条件是每月十五斤棒子面加二两猪肉，结果因阎解成酒后打人惹出风波，待遇直接缩水成几片薄薄的肉片混在辣椒炒菜里。
想到这儿，阎埠贵心疼得整宿睡不着，翻来覆去叹气——那可是实打实的肉啊！今天他催于莉早早过去，正是因为又到了“分肉日”，生怕晚一步就落空。
与此同时，傻柱坐在自己屋里，小口抿着酒，嚼着花生米，对前院的香味嗤之以鼻：“没吃过好东西的人，能做出什么像样的菜？真是糟蹋了那块牛肉。”
易家饭桌上，易中海正等一大妈从聋老太太那儿回来吃饭。他眉头紧锁，低声自语：“这人不好糊弄……要是他肯接济贾家，我也省心不少。”说完，点上一支烟，烟雾缭绕中满是愁绪。
“咚咚咚。”三声轻敲传来。
秦淮茹端着那只祖传的大海碗，站在冯兵门前正欲再敲，身后突然响起一声：“秦淮茹，你找冯科长有啥事？”
她吓得一哆嗦，回头见是阎埠贵，拍着胸口抱怨：“三大爷，您怎么悄无声息就冒出来了？吓我一跳！”
“我这不是看我儿媳在帮冯科长收拾厨房嘛，”阎埠贵故作自然地解释，“他头上还有旧伤，低头干活容易晕，我过来搭把手，免得她毛手毛脚打碎人家碗碟。”
话里话外，意思再明白不过：赶紧走，别在这儿丢人现眼。