“别走啊！我手气正旺！”贾东旭急了。
“瘾这么大？明天再玩不行？”三人不顾劝阻，径直离去。
“咱仨接着玩？”贾东旭转向陆大有和瘦猴。
“困了，没意思。”陆大有摆手。
“输钱输困了？”贾东旭嗤笑，“不就几十块？你们可是三级工，双职工家庭，装什么穷？”
“散了吧，”陆大有起身，“赢了钱，买点好东西回家孝敬老婆孩子。”
“就是，东旭，下礼拜再战。”瘦猴附和。
贾东旭这才舒坦些：“早说嘛！关饷前缺钱直说，我借你们！”
“呵呵，下礼拜玩。”陆大有敷衍。
“等等！”贾东旭察觉不对，“是不是有新局子不带我？嫌我手气太旺？”
“实话跟你说吧，”瘦猴见陆大有使眼色，便开口，“我们约了人玩大的，偶尔聚聚，所以有时早退。”
“玩多大？带我一个！”贾东旭挥舞钞票。
“不是几十块的事，”陆大有故作担忧，“怕你输了没法跟家里交代。”
“对，真不告诉你，是为你好。”瘦猴补刀。
这话反而激起贾东旭的倔劲——他咬牙决定：明日带六十元，定要入局！
……
冯兵这一天过得如同咸鱼——整日窝在屋里，偶尔出门透口气。可刚一露面，就被附近几位媒婆团团围住，七嘴八舌地问：“伤好利索没？打算什么时候成家？有合适的一定先找我们啊！”
他下午干脆闭门不出。这个时辰正是媒婆们最清闲的时段，三五成群聚在巷口，嗑瓜子、聊家长里短，见个单身青年就恨不得当场撮合。
直到快七点，许大茂才敲响他的房门。两人并肩走出前院时，阎埠贵站在门口，眼神复杂，几度想拎瓶酒跟上去，终究还是按捺住了冲动。
“冯科长，您坐！千万别拘束，就当自己家！”许大茂一进门就连忙搬椅子、擦桌角，殷勤得近乎夸张。
“那我就不客气了。”冯兵放下一包烟，算是见面礼。
“哎哟，您太周到了！”许大茂拆开烟盒，双手递上一支，又赶紧点火。
这时娄晓娥从里屋出来。许大茂忙介绍：“这是我媳妇娄晓娥，您上回见过。这位是保卫处三大科里保卫科的冯科长。”
“您好，冯科长。”娄晓娥语气平淡。
“你好，我叫冯兵。”冯兵微微颔首。
席间，许大茂频频敬酒、找话搭讪，冯兵偶尔回几句玩笑，气氛尚可。唯独娄晓娥沉默寡言，让许大茂暗自恼火——觉得她不懂事、不给面子。
其实，娄晓娥对冯兵心存芥蒂。这一切源于院中那位聋老太太。老太太常对她嘘寒问暖，一口一个“好闺女”，还说：“有我在，没人敢欺负你。”久而久之，娄晓娥竟真把这老太太当成了靠山，甚至认定冯兵“不尊老、不近人情”，不是善类。
尤其每次许大茂与傻柱起冲突，冯兵出面调解，她都以为是许大茂送了礼才换来庇护。如今，她已彻底被那慈祥表象蛊惑，下午甚至想端鸡汤去孝敬老太太，被许大茂拦下后，当场冷脸离席。
饭局草草收场。所幸聋老太太和刘海忠都没来搅局，贾家也早被许大茂婉拒在外。
另一边，贾东旭哼着小曲回到四合院，进门便掏出十块钱递给贾张氏。母子二人笑得合不拢嘴，秦淮茹也满脸喜色。他往饭桌一坐，啃着窝头配白菜，眉头却立刻皱起：
“这也太素了！连点肉星都没有，怎么下咽？”
贾张氏立马附和：“听见没？东旭都嫌了！你做饭就不能讲究点？”
“妈，真不是我不做，”秦淮茹委屈解释，“每天给的钱刚够买菜，没票也没余钱啊。”
“算了，不怪淮如。”贾东旭摆摆手，语气忽然温和，“这两年你们受苦了。放心，以后天天炖肉、顿顿鸡汤！”
说着，他豪气地拍出五块钱和一张肉票：“明天包饺子！我可能晚点回来，给我留一份就行。”
“哎哟，买肉哪用得了五块？”贾张氏伸手就想全拿走。
“多的让淮如存着，明早早点排队买肉。”贾东旭打断她，转头对秦淮茹道。
秦淮茹眼眶微红——多久没见丈夫如此大方了？仿佛苦尽甘来，贾东旭就要飞黄腾达。
饭后，贾张氏悄悄拉住儿子：“那‘朋友的活’，能长久干下去不？”