“叫你来吃饭，也是想告诉你——老首长那边替我说了话，”冯大山语气柔和下来，“还是看在你小子的面上。”
“你在川府那些年，深得老爷子喜爱。要不是这次意外，我硬要调你回来，那边还不肯放人。”
“嘿嘿，”冯兵想起往事，忍不住笑，“老司令有回逗我，说给我个团长当。我信以为真，请全营兄弟吃了顿饭，一年津贴全砸进去了。结果是演习临时任命，演完就撤，闹了个大笑话。”
“哈哈哈！”冯大山大笑，“那是老爷子喜欢你，才跟你开玩笑。这次的事，他心里其实觉得亏欠你。”
“千万别这么说。”冯兵神色认真，“都是当兵的，哪有什么亏欠？保家卫国，本分而已。”
夜深至九点半，冯兵才起身告辞。临走时，冯大山让他搬走三箱烟——是川府那位叶老爷子特地寄给他的。他又用绳子将烟箱牢牢捆在摩托车后座，斗笠座位里还塞着几套新买的衣鞋，这才启程返回四合院。
同一时间，贾东旭七点半便匆匆赶回院子。他特意先去易中海家“报到”，表明自己谨遵师训、按时归家。易中海欣慰不已，连一向挑剔的一大妈，心头那点不满也悄然消散。
今日牌局，贾东旭可谓峰回路转。起初连输近七十块，几乎萌生退意；可转入扎金花后，竟连本带利赢回110元，最终净赚四十多元回家。
他还趁秦淮茹洗碗时，悄悄向贾张氏复述了自己如何“安抚”易中海的细节。母子二人目标一致——绝不放弃易中海的积蓄、房产及未来退休金。两人当即配合演了一出戏：贾张氏假装抱怨儿子“太听师傅话”，实则巩固易中海的信任。
至于傻柱送来的“小灶剩菜”，贾东旭今日已吃过烤鸭配白面馒头，再看那些残羹冷炙，只觉反胃。“别人的口水，能吃吗？”他暗自鄙夷，“我贾东旭岂是吃剩饭之人？那是傻柱那种下等厨子才配碰的东西！”于是决定将剩菜留给贾张氏和秦淮茹明日当午饭。
贾张氏虽不甘心，但想到下月起便有28元月入，届时何愁吃不到好东西？只得强忍馋意，默默咽下委屈。
此时，冯兵抵达四合院，大门已闭。他敲了三下：“咚、咚咚！”
“来了来了！”阎埠贵披衣奔出，边跑边喊。
“冯科长，您可真晚啊，下回可别……”话未说完，冯兵板着脸从烟盒抽出三根烟。阎埠贵顿时噤声。
“阎老师，”冯兵冷冷道，“下回再拿这话堵我，于莉十个月后就不用来做饭了。你不开门，我明天就去找周胜利谈。”
他岂会不知对方心思？无非借机讨好处。可这门，谁不能开？前院管事大爷的身份，在冯兵眼里不过一张薄纸。真要闹起来，街道上投诉、换人值守，甚至翻墙而入，都不过举手之劳。
“哎呀！我嘴快，我嘴快！”阎埠贵慌忙改口，“冯科长别见怪，这烟您收回去，我……我不敢要！”
“拿着。”冯兵语气稍缓，“谈好的事，你不违约，我也不会变卦。但若再拿这种话试探我——我保证，每月当着你的面，给周胜利一家送一包烟。”
他顿了顿，目光锐利：“你猜，他爹会不会天天守在大门口等我回来？况且，我早让许大茂传过话：今晚在外吃饭，晚归是常事。”
周胜利就住大门旁，阎解成也在不远处。冯兵若真要进门，何愁无人应？
阎埠贵其实根本没睡——他一直在等冯兵。因为每月那碗肉、十个月的活计，全系于此。今日一时嘴快，差点毁了全家“福利”。
“哎哟，老阎！”三大妈见他攥着三根烟回来，喜形于色，“开个门就三根烟？他要天天这么晚，你烟钱都省了！”
“省个屁！”阎埠贵懊恼不已，“这三根烟差点断了咱们家的财路！我忘了——是他施恩，不是咱们施恩！”
“咋回事？”三大妈坐起身追问。
“我就顺嘴说了句‘下回别这么晚’，话没说完，他就提条件、警告我……”阎埠贵悔得直拍大腿，“枉我精明一世，今日竟犯这等糊涂！”