到那时，许大茂那破自行车、冯兵那旧摩托，统统被他踩在脚下。他还要添新家具、顿顿炖肉，让四合院里那些曾冷嘲热讽的人眼红到睡不着觉。尤其是傻柱——一个厨房打杂的，竟敢对他摆脸色？等他发达了，非得让那厨子天天跪着给他做饭不可！
“既然东旭都应了，我也不拦了。”王彪眼中闪过一丝难以察觉的狡黠。
然而，好运戛然而止。接下来的牌局，贾东旭连连败北。这正是王彪计划的最后一步——三天内，必须把这头“肥羊”彻底宰净。
与此同时，四合院内，秦淮茹焦灼不安。已近深夜十点，贾东旭仍未归家。
“妈，东旭到底去哪儿了？这么冷的天……”她忍不住问贾张氏。
“催什么催！”贾张氏一脸笃定，“他晚归，说明在外头忙着挣钱！你懂什么？”
在她心里，儿子回来越晚，赚得越多。她甚至防着儿媳追问细节，生怕秦淮茹坏了“好事”。
易中海也坐在油灯下，眉头紧锁。今日广播通报赌徒处分时，他还欣慰地夸了贾东旭一句——毕竟这阵子徒弟白天都老实待在车间，没再溜号。可最近每逢休息日，贾东旭便消失无踪；如今连平日下班都越来越晚。
“又去赌了？”他喃喃自语。一大妈已被他哄睡，但他毫无睡意，决心等贾东旭回来问个明白。
风雪中，贾东旭快步赶回。他心情低落，并非因输光，而是功亏一篑——原本赢到近四百元，却因贪心多打了十局，其中四把输掉二百多元。“早知如此，就不该死缠烂打……肯定是太累，运气才断了。明天养足精神，定能翻回来！”
刚进院门，阎埠贵便探头抱怨。他随口敷衍两句，匆匆穿过前院。不料，身后突然传来一声低喝：
“东旭！”
他浑身一僵——是师傅易中海！
“糟了！忘了提前编理由！”他脑中飞转，忽然想起今日四车间郑小军分家搬家的事，“就说去帮忙了，还能解释身上的饭菜味。”
“师傅，您还没睡？”他强作镇定转身。
“去哪儿了？这么晚才回？知不知道家里人担心？路上出事怎么办？是不是又去赌了？”易中海连珠炮般质问。
“真没赌！我去帮郑小军搬家，他留我吃饭了。您闻闻，我身上还有肉香呢！”贾东旭急忙辩解。
易中海狐疑地嗅了嗅，确实有淡淡荤腥味。再看徒弟衣着整齐，言语恳切，又回想他近日确实在厂里安分守己，未与陆大有等人厮混，连借钱买烟都少了。
“东旭啊，”他语气缓和，“师傅是怕你走歪路。以后有事要提前说，别让家里人干等。”
说着，他掏出两块钱：“明天替我买包烟，剩下的你留着。”
这是他多年习惯——裤兜里总备两元应急。贾东旭装出感激模样接过，随手塞进口袋。
“谢谢师傅！那我先去睡了。”
“嗯，早点歇，明儿还得上班。”
易中海回屋后仍难安心，暗下决心：明日去厂里，亲自找郑小军核实。
而贾东旭刚进屋，秦淮茹便迎上来拍打他肩头的积雪：“东旭，你可算回来了！一大爷都来问两趟了。”
“帮工友搬家，留饭了，路远才晚。”他敷衍道，“以后我晚归，你就先睡。”