“易师傅放心，”王彪抱拳，“江湖人说话算话，今后绝不找东旭麻烦。”
他不敢逼太狠。八级工若真报案，厂领导必严查，他们只能卷铺盖跑路。如今钱到手，何苦节外生枝？
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回到四合院，易中海将贾东旭狠狠训诫一番，才放他回家。
贾家饭桌上，只有窝头配白菜。贾东旭低头扒饭，味同嚼蜡。
而院中，流言仍在发酵；暗处，阎解成磨刀霍霍；远处，冯兵已下令彻查地下赌场。
风暴看似平息，实则暗流汹涌——这场以“养老”为名的交易，才刚刚拉开序幕。
次日清晨，贾东旭垂头丧气地跟在易中海身后走向轧钢厂。刚拐进厂巷，一道人影横插出来——林振明手持借条，拦住去路。
“东旭，别人的钱你还了，我的呢？五十块，该结了吧？”他扬了扬纸片，语气不善。
易中海目光如刀，死死盯住贾东旭，一言不发。那眼神比寒冬更冷，压得贾东旭喉头发紧。
“师……师傅，这钱是之前和陆大有他们一块借的……”他声音发颤，几乎不敢抬头。
易中海深吸一口气，从怀里掏出五十元，换回借条，当场划燃火柴烧成灰烬。原本这一百块是准备还昨日车间所借之债，如今又少了一半。
到了车间，他先给几位相熟的六级工递烟，随后将五十元还给其中一人，又解释道：“家里钱都存银行了，昨夜没来得及取，剩下两位兄弟的钱中午再还。”
三人摆手笑道：“易师傅客气了，不急，明天还也行。”——八级工的面子，谁敢不给？
贾东旭自此彻底蔫了。整日缩在工位上埋头干活，连上厕所都只敢等易中海起身才尾随而去，生怕再惹出半点风波。
易中海看在眼里，心头怒意稍缓，却仍如沉石压胸——这徒弟，终究是个扶不起的阿斗。
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与此同时，保卫科办公室内，冯兵正托腮发呆。
赵杰已接下查赌任务，承诺一有线索即刻通报。而他自己，日子反倒清闲起来。
昨夜，他与赵杰、冯磊分完羊肉，空间账户余额悄然突破五位数。工资花不完，黑市收来的物资堆满角落，现金越积越多——可这年头没票寸步难行，钱多得竟不知如何花。
每月保卫科的“油水”足够手下三队人贴补家用，四封介绍信静静躺在抽屉里：一封来自大伯，三封出自李怀德，二月十四日生效，五月十四日失效，有效期三个月。
给谁用？他正为此犯愁。
“咚、咚咚。”
敲门声打断思绪。一个圆滚滚的身影推门而入——刘海忠，后院那位“举报狂魔”。
“冯科长！我是刘海忠！”他挺着大肚腩，像颗肉球滚到桌前，微微躬身。
冯兵眼皮都没抬。此人每月雷打不动投三封匿名举报信，内容荒诞至极：有人开会打哈欠，算“思想懈怠”；工友未回应他高谈阔论，便是“觉悟低下”。全厂皆知，唯他自诩“群众耳目”。
“有事说事。”冯兵懒得多费口舌。
“咳咳！”刘海忠压低嗓音，神秘兮兮，“经我长期侦查，发现许大茂是潜伏在群众中的坏分子！行为极其隐蔽……”
“说重点。”冯兵直接打断，“不然出去写信投信箱。”
“哦！对！重点！”刘海忠一激灵，“许大茂在乡下跟寡妇搞破鞋！还逼老乡给他送山货、老母鸡！全是威逼利诱！”
冯兵差点笑出声——这哪是举报，分明是报复。最近许大茂两次没给他换鸡蛋，便被记恨上了。
“证据呢？”他淡淡问。