“放心吧，我在厂里一定护着淮如。”易中海紧握贾东旭的手，郑重承诺。
“师傅……谢谢您……”贾东旭声音微弱，眼中却闪过一丝复杂。他明白，自己已别无选择，只能认命。易中海刚刚私下向他保证，会继续扶持贾家，确保他们一家不至于流落街头。
然而，在被窝之下，他的双手早已攥得指节发白。表面平静，内心却翻涌着滔天恨意——他怨恨命运为何不给他工伤待遇，怨恨自己从此只能瘫在床上，更怨恨为何遭此横祸的不是别人！
自从举报王彪起，他的心性便悄然扭曲。他越来越嫉妒他人顺遂，越来越恐惧将来被人嘲笑为“废人”。
趁易中海带秦淮茹和孩子们去食堂打饭的空档，贾张氏端来一碗热粥，假意喂食，实则压低声音说起昨晚与秦淮茹的密谈。
“妈，绝不能让她跑了！要是她走了，咱们家就彻底完了！”贾东旭眼神骤然紧张。
“你放心，妈盯着她呢，她跑不了。”贾张氏冷笑，“昨晚我就逼她写了保证书，还在你爹的遗像前跪下发誓，这辈子绝不改嫁、绝不背叛贾家。”
“钱也不能给她！她手里一有钱，心思就野了。”贾东旭咬牙道。
“钱在我这儿，谁也别想动。”贾张氏斩钉截铁。如今儿子已废，她唯一能倚仗的，只有手里的积蓄和年幼的孙子棒梗。从这一刻起，棒梗正式成为贾家唯一的“继承人”。
母子二人低声密谋如何牢牢掌控秦淮茹，却不知对方根本无意离开。在秦淮茹心中，留下才是最优解——傻柱、聋老太太、易中海，四户人家的房子、工位、户口，还有易中海这位高级工人积攒一生的家底……只要熬过贾张氏和贾东旭这两个障碍，整个贾家迟早归她掌管。三个孩子是她的亲骨肉，未来必会孝顺于她。眼下吃些苦，换来的是长久的安稳与掌控。
与此同时，许大茂一大早就赶到冯兵处“请安”。冯兵直接交给他一项任务。许大茂不敢怠慢，骑上自行车狂奔至医院，在门口蹲守，终于等到李怀德与杨厂长分开。他冲上前拦住李怀德的车，急促汇报：“冯科长让我问清楚——杨厂长确实留了个信封给贾家，看厚度，少说两三百块。”
李怀德点头：“我也看到了。我猜是厂里几位领导凑的‘慰问金’，怕贾家闹事。你回去告诉冯科长，若需要后勤这边作证，随时打电话给我。”
谈话末尾，冯兵忽然意味深长地问：“大茂，是不是一直想进保卫科？”
“想！做梦都想！”许大茂激动得差点跳起来。
“坐下，坐下说。”冯兵点烟，许大茂立刻殷勤地递上火机。
“我给你提个醒。”冯兵缓缓道，“少跟生产部的人混，专心干好放映员的本职。你在乡下的群众基础不错，要维持住。别总惦记着一步登天当副科长——你连个股长都不是，就想从二十三级办事员直接跨到十八级干部？现实吗？”
许大茂脸色一黯，垂下头。他知道自己的短板：资本家女婿的身份，让提拔之路异常艰难。
“科长……那我这辈子是不是没指望了？”他声音低沉。
“我说了，难，不代表没机会。”冯兵语气缓和，“但机会得你自己挣。”
他接着给出具体路径：“先把放映工作做到极致，和乡下村干部、老乡搞好关系。尤其要和你们宣传科的周科长处好。等个时机，请两位公社书记亲自进城，为你写感谢信——表彰你在基层放电影、服务群众的贡献。”
“就这么简单？”许大茂眼睛一亮。
“简单？”冯兵嗤笑，“你以为光放几场电影就行？得让人家心甘情愿进城感谢你！现在形势好了，公社除了上缴的猪，还有多余的吧？牛你能谈下来，猪就谈不下来？想办法让公社把猪送到轧钢厂来。采购那边你去协调解释。”
“等猪一送来，书记和老乡自然跟着进城。他们当众说：‘这猪是专程感谢许大茂同志的！’——这时候，周科长、李主任再帮你说话，提级才有戏。”
冯兵说完，端起茶杯喝了一口，看着许大茂呆愣的模样，慢悠悠点上一支烟，任他慢慢消化这番话。