乾清宫内，朱厚照早已通过系统地图和暗中影卫的汇报，知晓了外面的一切。他斜靠在龙椅上，甚至颇有闲情逸致地吃了一颗葡萄。
“陛下，曹公公、侯爷他们……”小太监战战兢兢地禀报。
“宣他们进来吧。”朱厚照擦了擦手，好整以暇地坐正，脸上露出一丝难以捉摸的笑意。
很快，曹正淳四人带着后背血迹斑斑、额头红肿的“天骄”们，连滚爬爬地进了大殿，再次扑倒在地，磕头如捣蒜，痛哭流涕地陈述自己的“罪行”，如何一时糊涂，如何被猪油蒙了心，如何辜负皇恩，只求一死以谢天下云云。
九州暗中关注此处的目光，瞬间集中。所有人都屏住呼吸，等待朱厚照的裁决。是雷霆震怒，血溅五步？还是……
然后，他们看到了龙椅上的少年天子。
星眉剑目，面如冠玉，虽年纪尚轻，但久居人上，自有一股雍容华贵之气。尤其是那双眼睛，清澈明亮，顾盼生辉，竟无半分浑浊昏聩之色。若非早知其“丰功伟绩”，单看这卖相，妥妥一位英明神武的少年君王！
“这……这就是朱厚照？”许多人第一次如此清晰地“看”到朱厚照的容貌，不由得都是一愣。这形象，与想象中那个脑满肠肥、眼神呆滞的昏君，相差也太远了吧？
大宋皇宫，赵构看着水镜中朱厚照那张俊脸，没来由地生出一股嫉恨，摸了摸自己略显沧桑的脸，愤愤骂了一句：“长得人模狗样，还不是个草包！昏君！”
然而，接下来朱厚照的举动，让所有关注者，包括地上跪着的曹正淳等人，全都懵了。
只见朱厚照脸上露出恰到好处的惊讶和疑惑，微微前倾身体，语气温和地问道：“曹伴伴，魏伴伴，雨伴伴，皇叔，你们这是做什么？何故行此大礼？还弄得一身是伤？快快平身！小圆子，还不快扶几位爱卿起来？传太医！”
曹正淳等人磕头的动作僵住了，哭声也卡在了喉咙里。他们抬起头，脸上还挂着泪痕和血污，呆呆地看着龙椅上那位一脸“关切”和“不解”的少年天子，脑子一时没转过来。
陛下……不知道？金榜都说得那么清楚了，天下皆知，陛下会不知道？这不可能啊！
曹正淳到底是老狐狸，最先反应过来，以为朱厚照是在说反话，或者是在试探，连忙再次以头抢地，哭嚎道：“陛下！奴婢有罪啊！奴婢不该欺瞒陛下，为了那点私心，教唆义子说些谄媚之言，哄骗陛下赏赐神功秘籍……奴婢罪该万死啊！”说着，又狠狠磕了几个头。
魏忠贤、雨化田、朱无视也反应过来，连忙跟着磕头请罪，将“欺君”的过程又“坦白”了一遍，细节都与金榜所言无误。
九州众人看得分明，心中冷笑，等着看朱厚照如何发作。
却见朱厚照听罢，非但没有暴怒，反而哈哈大笑起来，笑声爽朗，仿佛听到了什么极其有趣的事情。
他竟亲自从龙椅上走下来，走到四人面前，伸手虚扶：“朕还当是什么大事！原来是为了这个！曹伴伴，魏伴伴，雨伴伴，皇叔，你们啊，太多心了！”
在曹正淳四人以及九州亿万众生目瞪口呆的注视下，朱厚照亲手将曹正淳扶起，又示意太监扶起其他三人，语气轻松愉快地说道：
“金榜所言，朕也看到了。不过，朕不觉得这有何罪过啊！”
“？？？”曹正淳四人，以及所有“围观”的九州众人，脑袋上都冒出了巨大的问号。
朱厚照负手，在殿中踱了两步，转过身，脸上带着一种“朕很欣慰”的笑容，朗声道：
“诸位爱卿的弟子、义子，能得天道认可，登上天骄人榜，这难道不是我大明之幸，朕脸上有光之事吗？”
“他们能上榜，靠的是朕赐下的功法不假。但功法是死的，人是活的。他们能练出成就，登上金榜，扬我大明国威，这本身，就是大功一件！”
“至于你们教他们说几句好听的，哄朕开心……”朱厚照摆摆手，一副浑不在意的样子，“这有什么？君臣和睦，其乐融融，说几句吉利话，让朕高兴高兴，这不是为臣子的本分吗？何错之有？”
他走到曹正淳面前，拍拍他的肩膀：“曹伴伴，你为东厂兢兢业业，劳苦功高，你的义子有为，朕心甚慰！”
又走到魏忠贤面前：“魏伴伴，司礼监事务繁杂，你打理得井井有条，你的养子成才，朕也很高兴！”
接着是雨化田：“雨伴伴，西厂镇守京师，功不可没，你的养子不错！”
最后是朱无视：“皇叔，护龙山庄守护皇室，忠心可鉴，你的弟子，很好！”
一番话说完，朱厚照退回龙椅坐下，大手一挥，意气风发：
“所以，你们非但无过，反而有功！大大的有功！朕，要赏！”
“传朕旨意！东厂督主曹正淳，忠心体国，教子有方，赐黄金万两，东海明珠一斗，御酒十坛！其义子曹福威，勇登天骄人榜榜首，扬我国威，封忠勇伯，赏府邸一座！”
“司礼监秉笔太监魏忠贤，勤于王事，功劳卓著，赐……其义子魏小刀，封……”
“西厂督主雨化田……”
“铁胆神侯朱无视……”
一连串的封赏，流水般从朱厚照口中吐出，黄金、珠宝、田庄、爵位……琳琅满目，丰厚得令人咋舌。不