虎牢关外的血雾尚未散尽，“关羽”二字已如野火燎遍联军大营。
辕门前聚着黑压压的士卒，踮脚争看那颗悬于高杆的华雄首级。青面獠牙的兜鍪下，那双曾睥睨诸侯的眼睛兀自圆睁，凝固着难以置信的惊骇。杆下积了一滩暗褐色的血渍，引来几只绿头蝇嗡嗡打转。
“听说是公孙将军帐下一个马弓手……”
“放屁！马弓手能斩华雄？定是河北隐世的豪杰！”
“我亲眼见的！那人出帐时酒还烫着，回来时盏边刚起白沫——”
议论声沸反盈天。各营灶火旁、马槽边，卒伍们嚼着粟饼比划那一刀的风姿。有说关云长身长一丈，挥刀时风雷俱动；有说他闭目养神，睁眼时华雄已人头落地。传言滚雪球般膨胀，到傍晚时，已有人信誓旦旦说看见青龙绕帐。
中军大帐却是另一番光景。
袁绍设宴庆功，青铜鼎中炙肉嗞嗞作响，酒瓮揭开时满帐皆香。诸侯按席次列坐，觥筹交错间，目光却总若有若无飘向末席——那里坐着刘备三人。
关羽垂目静坐，面前酒肉未动，张飞虎目圆瞪，攥着酒盏的手背青筋暴起，唯刘备神色如常，举箸夹菜时袖口都不曾抖一下。
“孟德啊，”袁绍第三遍举起酒爵，笑意不达眼底，“今日若非你慧眼识珠，我等怕还要折损大将。只是……”他拖长语调，“你与伯圭兄素无深交，何以一眼便知他麾下藏此神锋？”
满帐霎时静了三分。
曹操举爵的手稳稳悬在半空，琥珀酒液映着帐顶火光：“本初说笑了。操自幼好观人物，见云长兄丹凤眼、卧蚕眉，巍然有虎臣之相，故冒昧一试。”他转向关羽，笑容恳切，“如今想来，实是侥幸。”
“好一个‘观人物’！”袁术阴阳怪气插话，“曹校尉既如此善观，何不早荐麾下猛将？倒让我折了俞涉——”
“公路！”袁绍沉声喝止，目光却仍锁着曹操。
宴至亥时方散。诸侯醉步踉跄各归本营时，夜空中正飘起细雨。雨丝落在辕门高杆上，冲淡了杆下那滩血渍，却冲不散营中弥漫的某种躁动。
袁绍帐中烛火通明。
侍从尽退，唯余许攸立于案侧。袁绍把玩着一只西域进贡的玉杯，指尖摩挲杯壁螭纹，半晌才开口：“子远，曹操那个病儿子，你听说过多少？”
许攸捻须沉吟。帐外雨声渐密，打在牛皮帐顶沙沙作响。
“鄄城确有传闻，”他压低声音，“曹家长子曹鉴，年方七岁，卧病数年。然自去岁冬起，曹营中渐有奇事——先是屯田诸策忽转精妙，流民安置、军垦轮作之法规制严谨，不似寻常幕僚手笔。再是月前，曹操军中突行秘术，传讯之速，竟较驿马快上数倍。”
他趋近半步：“更奇者，有眼线报，曹操离鄄城前，其子院中常彻夜燃烛。仆役曾见案上铺地图、插小旗，那童子对图呢喃，所言竟多中后来局势。”
玉杯“咚”一声顿在案上。
“七岁稚童，”袁绍冷笑，“能预判流民之乱，能识未显之将，如今连飞鸽传书这等机巧都……”他忽地抬眼，“你说，这是妖童惑世，还是天授奇智？”
许攸沉默片刻：“攸曾读《河图》《洛书》，载有圣主降世，常有异童为兆。然……”他话锋一转，“纵是天授，亦在曹氏。主公，需防曹操借此子造势，收揽人心。”
“本初岂不知？”袁绍起身踱至帐门，掀帘望向雨幕中曹操营寨的灯火，“只是眼下讨董为重，不宜内讧。”他放下帐帘，阴影覆了半张脸，“且让曹阿瞒再得意几日。待攻破洛阳……”
后半句咽在喉中，化作一声轻哼。
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同一片雨幕下，曹操帐中收到了第三只锦囊。
绢布展开时还带着飞鸽体温。上面用炭笔画着简陋地图：联军粮道蜿蜒如肠，在某处山隘陡然收束。旁注五字稚嫩却锋棱初现：
“防轻骑劫掠。”
字迹旁画了个简易弩机。
曹操凝视半晌，唤来曹仁。
“子孝，增三队斥候盯住黑风隘。隘口两侧山林各伏五十弩手，箭矢浸油，见火即发。”他手指点在地图那处收束，“记住，只要轻骑，不要重甲。”
曹仁领命欲走，又被叫住。
“若擒得活口，”曹操声音压得极低，“单独关押，我亲自审。”
雨越下越大。
四日后，子夜。