七日后，兖、青边境，天色阴沉得如同一块压在人心头的铅板。
曹军依着那连绵起伏的山势扎下了营寨，营帐连绵如一片白色的云朵落在了这荒郊野岭。
中军帐中，炭火在铜炉里烧得通红，却也驱不散那彻骨的寒意。曹鉴裹着厚厚的狐裘坐在主位之上，那狐裘毛茸茸的，在炭火的映照下泛着油亮的光。
他手中握着一卷竹简，却无心细看，耳朵仔细听着曹仁汇报军情。
曹仁身着一身铠甲，铠甲上的鳞片在微弱的光线下闪烁着冷冽的光，他眉头紧锁，如同两道拧在一起的麻绳，沉声道：“附近村民皆言不知黄巾所在，可山中时常有炊烟袅袅升起，显然是藏有大量人马。”
他顿了顿，脸上露出一丝痛心与无奈，“末将已派斥候入山查探，三日来已经折了咱们十七个人手，皆是中伏而死。那些黄巾军狡猾得很，这一路早已设下重重陷阱，咱们的斥候稍不留意就得着道。”
夏侯渊身着一袭黑袍，静静地站在一旁，此时沉声道：“敌暗我明，咱们对这山中地形又不熟悉，此乃兵家大忌。这山就像一个巨大的迷宫，黄巾军躲在暗处，咱们就像没头苍蝇似的乱撞。”他说话时，声音低沉得如同闷雷滚动。
他身后的副将亦是身材魁梧，站在帐中，摸了摸下巴上的胡茬，提议道：“不若分兵搜山？把兵力分散开来，总能找到他们的踪迹。”
“不可。”曹鉴摇了摇头，头上束发的玉冠随着他的动作微微晃动。他咳嗽几声，从袖中取出一个精致的小布袋，布袋上绣着简单的花纹，“子孝将军，明日你带百人，扮作商队，往东十里外的李家村去。带上这个。”
曹仁接过布袋，那布袋沉甸甸的，他打开一看，里面是些褐色粉末，粉末散发着一股淡淡的刺鼻气味。曹仁瞪大了眼睛，满脸疑惑地问道：“这是……”
“痒痒粉。”曹鉴眨眨眼，眼中闪过一丝狡黠，“若遇可疑之人纠缠，撒之即走。记住，莫伤人，只扰敌。这痒痒粉可是我精心研制的，只要沾到皮肤上，就会痒得让人受不了，需两个时辰方消。足够你们脱身，也能让彼等知道——咱们来了个‘不按常理出牌’的主将。”
曹仁听得目瞪口呆，嘴巴张得老大，都能塞进一个鸡蛋。于禁嘴角抽搐，似乎在努力憋着笑。
夏侯渊听了却笑了，笑声爽朗，震得帐顶的灰尘都簌簌落下，“公子要用的这‘非常手段’，便是此物？”
“兵者，诡道也。”曹鉴正色道，脸色变得严肃起来，“何况这痒痒粉是我特制，沾肤即痒，需两个时辰方消。这就好比给那些黄巾军下了一道‘痒痒咒’，让他们知道咱们不是好惹的。”
当夜，曹鉴在帐中研究地图，那地图铺在案几上，上面密密麻麻地标注着山川、河流、村落。他时而皱眉沉思，时而用手指在地图上比划着。
而跟随的李文在侧整理文书，文书堆在一旁，散发着淡淡的墨香。忽然帐外传来喧哗声，那声音嘈杂得像一群乱叫的乌鸦。夏侯渊掀帘而入，脸色凝重，他身上的铠甲在月光下闪烁着寒光。
“公子，元让来了。”夏侯渊说道。
曹鉴一愣，手中的毛笔差点掉落，“元让叔父？他不是留守鄄城？”
话音未落，夏侯惇已大步进来，他身披玄甲，玄甲上的血迹已经干涸，散发着一股淡淡的血腥味。他风尘仆仆，头发上还沾着一些草屑。他先对曹鉴拱手行礼，随即沉声道：“孟德不放心，令某率三千精骑来援。另……”
他看了一眼曹鉴，“命某‘看着’公子，莫要行险。”
这话说得直白，帐中的气氛一凝，仿佛空气都凝固了。李文低着头，大气都不敢出。
曹鉴却笑了，笑容如同春日里的阳光，温暖而又自信，“来得正好。元让叔父勇冠三军，正缺您这般虎将。”
他示意李文倒茶，李文赶忙拿起茶壶，茶壶里的茶水冒着热气。曹鉴接着说道：“叔父一路辛苦，先歇息。明日，鉴有一事相托。”
夏侯惇本憋着一肚子话，他心里不满让病弱侄儿为主将，不满那些“小玩意儿”，更不满按兵不动。
他本想好好教训曹鉴一番，可但见曹鉴态度从容，气度沉稳，那笑容仿佛有一种魔力，到嘴边的话又咽了回去。
“公子请讲。”夏侯惇瓮声瓮气地说道。
“明日请叔父领五百骑，大张旗鼓，往北山巡哨。”曹鉴指着地图，手指在地图上划过，带起一阵轻微的灰尘，“遇小股黄巾则击之，遇大队则退。但要让彼等看见——曹军主将夏侯元让，亲自巡边。”
夏侯惇皱眉，脸上的皱纹像一道道沟壑，“此为何意？”
“骄敌。”曹鉴缓缓道，眼神变得深邃起来，仿佛藏着无尽的智慧，“彼等知叔父威名，见您亲自巡哨，必以为我军重视北线，主力在此。实则……”
他手指移向南面，在地图上重重一点，“真正的杀招，在南。”
夏侯惇眼中闪过异色，那眼神就像夜空中突然划过的流星。他本以为这侄儿只会耍小聪明，未料竟有这般谋略。他单膝跪地，大声道：“末将领命。”
夏侯惇退下后，李文低声道：“公子，夏侯将军似有不服。”他的声音小得像蚊子哼哼。
“无妨。”曹鉴看着帐外夜色，夜色如墨，远处山峦的轮廓在夜色中若隐若现，“待明日‘好戏’开场，他会服的。”他嘴角微微上扬，仿佛已经看到了明日胜利的景象。帐外的风呼呼地吹着，吹得营帐的旗帜猎猎作响，仿佛在为即将到来的战斗奏响前奏。