十日后，长江码头。
金陵城外的官道，被清扫得一尘不染。
自宫门始，至江岸终，十里黄土铺道，净水泼街。
旌旗如林，绵延不绝，将初秋的天空都染上了一层铁血的赤金。
朱元璋一身明黄龙袍，亲率文武百官，立于码头最高处。这等倾城而出的迎接规格，自大明开国以来，闻所未闻。即便是徐达、常遇春那等开国元勋，也未曾有过此等殊荣。
锣鼓声本应喧天，此刻却透着一股怪异的压抑。
鼓手们奋力擂鼓，号角手们吹得脸颊通红，可那激昂的乐声飘到江面，便被一股无形的寒意吞噬，显得有气无力。
百官队列之中，鸦雀无声。
没有人交头接耳，没有人敢露出半分不耐。秋日尚有余温，可许多官员的背心，早已被冷汗浸透。
他们在等的，不仅仅是一位得胜归来的皇子。
他们等的是一个神话，一个禁忌，一个凭一己之力，将天下棋局彻底清盘的……活阎王。
江雾弥漫，一片白茫。
不知是谁先倒抽了一口凉气，那声音在死寂的等待中，格外刺耳。
所有人的目光，都投向了江心。
一抹浓得化不开的墨色，撞破了乳白的江雾，一点点显露出它狰狞的轮廓。
那是一艘楼船。
一艘通体漆黑，仿佛是用九幽之下的万年玄铁浇筑而成的战争巨兽。
它没有旗帜，没有徽记，甚至没有一丝多余的装饰。船身之上，布满了刀劈斧凿的斑驳伤痕，更有大片大片早已干涸、冲刷不掉的暗红色血渍，在阴沉的天光下，呈现出一种令人心悸的黑褐色。
它就那样静静地、缓缓地破开水面，没有寻常船只航行时的破浪之声。江水在它面前，温顺得像一条被驯服的蛇。
一股浓烈到极致的煞气，裹挟着铁锈与血腥的独特气味，跨越数百丈的江面，直扑而来。
那不是一种感觉，而是一种实质性的冲击。
码头上的风，停了。
江岸边的鸟，噤声了。
“咯……咯咯……”
队列前排，几名上了年纪的文官，下颌不受控制地抖动，牙齿在口腔里疯狂打颤。
他们本能地垂下头，视线死死钉在自己的官靴上，根本不敢再多看那艘黑船一眼。那股煞气如有实质，仅仅是注视，就让他们的双眼产生针扎般的刺痛。
原本喧闹的码头，在此刻，陷入了一片绝对的死寂。
连那强撑着的锣鼓，也在这股令人窒息的气场下，变得稀稀拉拉，最终彻底沉寂。
所有人的呼吸，都停滞了。
就在这片死寂的中央，船头之上，立着一道身影。
一道与这艘地狱之舟格格不入的，白衣身影。
朱棣。
他没有穿戴那身象征着无上军功的戎装铠甲，依旧是一袭胜雪的白衣，长发仅用一根简单的玉簪束起。
可是在所有人的视野里，那袭白衣周围，仿佛缭绕着亿万挣扎的魂灵，耳畔似乎能听到无数厉鬼在无声地凄厉哀嚎。
他负手而立，目光平视着前方金碧辉煌的应天府，眼神里没有任何情绪。
没有得胜的喜悦，没有归乡的激动。
什么都没有。
那是一种空洞的、绝对的冷漠，仿佛这满朝文武，这十里红毯，这皇权天威，在他眼中，与江上的一缕薄雾，并无任何区别。
楼船无声靠岸。
朱棣的身影从船头消失，下一瞬，已经出现在了朱元璋的面前。
他飘身下船，落地无声，仿佛没有重量。
“儿臣，幸不辱命。”