第25章：民心所向·监国议定
斗篷在廊下晃了三日，百姓已信她入宫。
第四日清晨，西坊粥棚前排起长队。一个老妇抱着孙儿，指着铺面外新贴的告示念：“北狄铁骑压境时，祖制可曾派一兵一卒？”孩童不懂，却跟着喊。旁边米铺掌柜皱眉：“妇人干政，不成体统。”话音未落，买米妇人反问：“那你家儿郎守边关时，谁调的粮？”掌柜哑口。
消息传到东市绸缎庄，已有小儿编了童谣沿街唱：“北斗照昭平，女子掌天衡。”押尾一句“老臣闭嘴，郡主监国”，被巡城衙役听见，未阻也未记，只低声对同僚道：“这词儿，听着顺耳。”
南巷贵邸，女民团二十人分作五组，专寻士族家眷说话。温如玉立于石阶之上，声音不响却字字清晰：“三日前，永昌商行运往北狄的三十车军粮，是昭平郡主截下的。”台下贵妇冷笑：“你可知礼法？”温如玉掀开袖口，露出膝盖上旧伤：“我母因言女子应读书，被族中沉塘。我跪求开女学三年，今日只为说一句真话——若非郡主，尔等家中男丁早已饿死边关。”
人群静了一瞬。
随即有妇人高声应和：“我儿来信，说上月粮饷足，能吃饱饭！”另一人接道：“商会供粮单上有郡主印鉴，千真万确！”贵妇拂袖欲走，却被自家丫鬟拦住：“夫人，昨夜少爷醉酒说梦话，都在念‘昭平断案快’。”
茶楼内，说书人拍下惊堂木：“今日本回题目——《老臣阻贤，百姓怒》。”台下哄笑。一人插话：“可是讲那日在朝堂上跳脚的老头？”说书人点头：“正是他！边关告急，兵部请立监国，此人却道‘牝鸡司晨，惟家之索’。”众人嘘声四起。
说书人忽而起身，朗声问：“当今危局，谁堪监国？”
百人齐答：“昭平郡主！”
声浪穿墙而出，连对面药铺伙计都停了抓药的手。裴镜辞站在角落，听身旁年轻属官低语：“我叔父在御史台当差，昨日回来说，连沈青崖都在手稿上批了一句——非常之时需非常之人。”
他未应声，只将手中止咳散收进袖袋。
与此同时，太医院外跪着一名少年，怀中抱着药罐。他哭喊：“郡主赐方救我父命，今反被骂祸乱纲常！若无她，我父早死于疫症，我母亦将饿毙！”记注官路过，驻足良久，终将此语记入当日奏报附录。
辰时初，朝会开启。
兵部侍郎出列，手持边关急报：“三日无粮调度，前线恐生哗变。”
礼部尚书立即驳斥：“监国大事，岂能因一时军情仓促定夺？”
“非为仓促。”兵部侍郎抬高声音，“而是民心已动。昨夜宫门外聚众三百，皆呼‘郡主当监国’。巡城司未驱散，因其未喧哗，仅静立等候。”
殿内一静。
左都御史缓缓开口：“民间已有《郡主断案录》小册流传，售五文一本，两日售罄。”
“荒唐！”礼部侍郎怒拍栏杆，“此乃蛊惑民心！”
“未必。”一名白须阁老轻声道，“老夫孙女昨日背诵其中一段——‘账目虚实，不在笔迹，在流向’。她说明年要考才名试。”
殿中再无人出声。
片刻后，另一位阁老起身：“老臣以为，可重启监国议程。”
第三人随即附议：“民意不可违，纲常亦需顺应时势。”
三名中立大臣联名提议，廷议重开。
反对者试图以“无先例”拖延，但兵部、户部、刑部均有官员站出，陈情各地已有百姓自发张贴告示、组织集会，言辞激烈者甚至直斥守旧派“坐谈误国”。一名地方大员亲信直言：“家主来信，若再无决断，恐地方动荡。”