一阵剧烈咳嗽突袭而来。
她扶住案角，唇边溢血，滴落在北斗帕上。帕面早已斑驳，七星模糊，只剩一片猩红。云枝欲从殿外冲入，被她一眼制止。
她站直，望向殿外长空。
“北狄年年犯边，杀我百姓，辱我女子。今日败退，非天助，乃人心所向，法度所归。”
她顿了顿，声音沉下。
“你们以为我朝虚弱，可乘内乱而入。可你们错了。我未死，裴镜辞未倒，七州商会未散，民团已成军。你们的刀还没砍下来，我的网已经收拢。”
她走回监国席，坐下。
“退下吧。”
使者叩首，捧着空匣，踉跄起身。他走出三步，忽听得身后声音再起。
“等等。”
他停步。
她看着他背影，淡淡道：“告诉你们的王，下次若想动手，先问问自己——有没有瞒过我的本事。”
使者未答，低头退出。
殿门关闭。
烛火跳动，映在她脸上，明暗交错。她闭了闭眼，指尖抚过朱笔，那滴血已干，凝在笔尖，像一颗红痣。
裴镜辞走至案前，放下剑，将乌木匣放在她手边。
“布防图是真的。”他说，“三处关隘标注清晰，鹰嘴沟、赤水坡、雁门峡，皆为空虚。”
她点头。
“传令赵九娘，今夜调民团进驻雁门峡。火铳配足，粮草先行。”
“是。”
“再传信谢晚云，海禁开放第三日，第一批船队启航时间不变。女学子名单确认了吗？”
“已定，三百二十一人，七日后登船。”
她提笔，在空白奏本上写下“准”字。
血迹从唇角滑落，顺着下巴，滴在袖口。她没擦。
“南诏那边呢？”
“马队已入境，由边境守军接管。南诏使臣今日午后抵达，暂居驿馆。”
她嗯了一声。
“明日早朝，我会呈递《三权令》草案。”她说，“你安排人，把温如玉那份陈情书抄三份，一份送礼部，一份送户部，一份——贴在宫门外。”
裴镜辞看着她。
“你该歇了。”
“不能歇。”她摇头，“他们刚退，我们就要进。一步都不能停。”
他沉默片刻，解下外袍，披在她肩上。
“那我陪你。”
她抬眼看他。
两人对视，无言。
殿外传来钟声，是申时三刻。庆功宴即将开始，皇帝尚未露面。内侍在殿角候着，不敢上前。
她翻开下一册奏本。
“把首辅叫来。”她说，“我要问他，为何户部至今未拨女子科举经费。”
裴镜辞应声而去。
她独自坐在监国席，手指压在奏本上，指尖下的纸页微微发皱。窗外阳光斜照，落在她手腕旧疤上。那道白痕，曾经深可见骨。
现在，它只是皮肤上的一道纹路。
她咳了一声，血点溅在纸面。
笔尖重新蘸墨，继续写。