裴镜辞始终静立于她斜后方三步处，手按剑柄，神色未变。他未曾言语，也未靠近，只是目光扫过那伏地不起的老臣，又落回萧明熹背影。她肩线绷得极直，仿佛全身力气都用来撑住这具病弱之躯。他注意到她右手小指微微抽搐了一下——那是每次使用预知能力后的惯性反应，只有他看得出来。
殿内依旧寂静。
老臣仍跪着，额头抵砖，口中喃喃不止，但声音已弱如蚊蚋。先前附和的几人也都垂首，再无人敢出声反对。有人偷偷抬眼，看向萧明熹手中的玉印，又迅速低下头去。
她没有再说话，只是将玉印收回袖中，动作缓慢而稳定。她站得笔直，虽面色苍白如纸，眉间朱砂痣却比往日更深，像一点凝住的血珠。她望向殿外，阳光正照进门槛，映出一道长长的光影，将她与群臣隔开。
百姓的呼声仍未停歇。
“我也要考女试！”
“昭平郡主万安！”
“女子也能写策论！”
声音杂乱，却越来越齐。
她忽然抬手，示意内侍取来朱笔与空白诏纸。笔尖蘸墨，她在纸上写下四字：**才名初倡**。无印无签，仅以朱批横贯其上，交予礼部当值官员。
“三日后，依此执行。”
礼部官员双手接过，手指微颤，低头退下。
老臣仍在地上，身子佝偻，像被抽去了脊骨。他想再叩首，手臂却使不上力，只能僵在那里，任冷汗浸透里衣。
萧明熹终于微微侧身，看向裴镜辞。
“药。”她低声说。
他立刻上前半步，从怀中取出瓷瓶，倒出一粒乌黑药丸，递至她唇边。
她张口含住，未吞，任其化在舌底。苦味弥漫开来，混着血腥气。她闭目片刻，再睁时，眸光更清。
“你还撑得住？”他问。
“撑不住也得撑。”她说，“今天不是结束，是开始。”
他点头，退后原位，手仍按剑柄。
她没有落座，也没有宣布退朝。她就那样站着，一手扶案，一手垂于身侧，掌心沾着未擦净的血。她的呼吸浅而急，每一次吸气都牵动胸口，肋骨处传来锯齿般的钝痛，但她没有表现出来。
殿外风起，吹动檐角铜铃，叮当一声。
她忽然开口，声音极轻，只够他听见：“三日后，礼部偏院，午时三刻。”
他目光微动，未应，只将手握得更紧。
她不再言语，只是静静望着前方空旷的殿心，那里还跪着一位不肯起身的老臣。他的笏板掉在一旁，象牙质地在光下泛出惨白。