众人循声望去，门口空无一人。只有檐下铜铃轻晃，余音袅袅。那声音并未再次响起，却仿佛刻进了每个人的耳朵里。
片刻后，有人认出那是裴镜辞惯用的传音手法——以气御声，不近身而达意。茶楼瞬间陷入死寂。
女学子缓缓收回黄纸，重新折好收入袖中。她站在原地，面对众人复杂的目光，毫无惧色。
“郡主活着，”她说，“新政就活着。谁敢再说她死，我就砸谁的脸。”
两名同窗走上前，一左一右扶住她手臂。三人并肩走下楼梯，步伐坚定。临出门时，她忽然停下，回头望了一眼被押跪在地的说书人。
“你讲古几十年，可听过一句话？”她问，“谣言止于智者，毙于律法。”
街面风起，卷动地上散落的算珠和碎纸。远处孩童追逐嬉闹，其中一个突然学着喊：“造谣的，抓到了！”
其余孩子纷纷效仿，呼声响彻长街。
茶楼内，惊堂木裂成两半，静静躺在台角。说书人的竹板被人踩过，断口朝天，像一口哑掉的嘴。
暗卫拖走说书人时，顺手扯下墙上挂着的“说书榜”，撕成碎片撒入街心。有人捡起一角，上面写着：“今日评书：《郡主驾崩》——已禁演。”
日头渐高，雾散光现。茶楼重新开张，新来的说书人坐在台上，面前摆着一杯清茶，不敢敲板，也不敢开口。直到掌柜低声叮嘱：“今日只准讲《盐铁论》。”
他点头，拿起折扇，轻轻一展，干咳两声，终于开口：“话说大晟新政初立，有女官温如玉，上殿请命，背《盐铁论》一字不差……”
楼下听众渐渐聚拢，神情肃然。
与此同时，城西一处废弃磨坊内，铁链哗啦作响。说书人被锁在墙角，嘴里塞着布条，双眼充血。两名蒙面人正在翻检他的随身包袱，从中掏出一封未寄出的信。
为首者拆开粗略一扫，冷笑一声，将信收入怀中。
“果然是黑帆帮的人牵的线。”他低声对同伴说，“通知琅琊守将，今晚放一艘渔船出港，船上装的是假账册。”
同伴点头：“要不要让商会那边配合？”
“不必。”那人负手而立，目光透过破窗望向东南方向，“郡主的网已经撒出去了。现在，该收线了。”
风吹破门板，扬起地上一层薄灰。一只老鼠从墙洞钻出，叼走一片沾着口水的纸屑——那是从说书人嘴里掉落的半页手稿，上面歪斜写着：“萧明熹已死”四个字。
字迹未干，墨点晕染开来，像一滴凝固的血。