皇帝抚掌而笑，笑声突兀，在寂静中炸开。
“郡主高见！”他起身，目光炯炯，“此案若非你揭发，险些纵虎归山。即日起，查封南诏所有商队货栈，押使臣入鸿胪寺候审，待查明幕后主使，再行定罪。”
南诏使者踉跄后退，被两名鸿胪寺官员架住双臂，口中犹自嘶喊：“你们无权！我南诏王必兴兵问罪——”
“兴兵？”萧明熹打断他，声音不高，却压过喧哗，“你连一条商路都守不住，还谈何兴兵？你带来的不是货物，是祸患；不是通商，是挑衅。今日斩你一指，是警告。若再犯，不必等你国主出兵——我大晟，先斩你全使团。”
她话音落下，殿中落针可闻。
裴镜辞收刀入袖，血未拭，刀鞘轻碰甲胄，发出一声闷响。
沈青崖合上律书，双手微抖，却将卷轴抱得极紧，仿佛那是他仅剩的凭据。
皇帝看着萧明熹，笑意未散，眼神却深不见底：“准你所请。凡涉军械者，无论内外，皆依律斩之，不得赎。”
她终于跪下，双膝触地，却不低头：“臣，谢恩。”
礼毕，她起身，未看任何人，径直走向殿门。阳光自高檐斜照，落在她肩头银甲上，反射出一道冷光。裴镜辞紧随其后，三步距离，不多不少。
沈青崖留在原地，望着她的背影消失在朱红门后，忽然觉得喉间发紧。他低头，看见自己鞋尖沾了一滴血——不知是使者的，还是昨夜某份奏折上溅落的墨。
宫道笔直，两侧松柏森然。萧明熹走得不急，但每一步都像踩在弦上。她未乘肩舆，只让宫人远远跟着。裴镜辞落后半身，右手始终按在刀柄，左手垂于身侧，小指空缺处藏在袖中。
“你不必跟太近。”她说。
“我得看着。”他答。
她没再说话。
风从东边吹来，带着一丝焦味。她忽然停下，回头望了一眼金銮殿的飞檐。铜铃静止，瓦当无尘。但她记得，昨夜雨中，那盏烧尽的蜡烛爆过一次芯。
她抬手，指尖轻触玉兰钿的花蕊。机关未动，针未出。但这支花，从来不只是防身用的。
“你在想什么？”裴镜辞问。
“我在想，”她低声说，“为什么他们总以为，只要否认，事情就不会发生。”
他没答。
她继续走。肩舆已在前方等候，帘布未掀。宫人低头侍立，不敢言语。
她踏上台阶，忽又驻足。眼角余光扫过殿柱阴影——那一片青砖地上，似乎有道极细的划痕，像是被重物拖过，又迅速抹平。她没出声，只将目光收回，坐入轿中。
帘布垂下，隔绝内外。
“回府。”她说。
肩舆抬起，宫门在后退。她闭眼片刻，呼吸平稳，掌心却悄然握紧。铁匣仍在议事堂案上，账册未拆，梦中那条血路也未消散。但她知道，真正的较量，从来不在朝堂之上。
轿身微晃，经过一处石阶接缝。她忽然睁眼，盯着轿顶织锦的暗纹——那里绣着北斗七星，与她帕上的图案相同，只是未染血。
她伸手，轻轻抚过那七颗星。
轿外，风起。
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