第416章：新帝怒斥·言官受惩
暮色已沉，宫门未启。萧明熹仍跪于石阶，双膝如压铁砧，冷意从地底直透骨髓。她未曾动，亦未语，只将目光钉在那扇朱漆铜钉的门上。身后女学子们静伏如初，无人出声，唯有风掠过衣角的轻响。
禁鼓一响之后，再无动静。
她知自己不能再等。膝盖早已麻木，起身时必有踉跄，而此刻若失仪于宫前，便是授人以柄。她缓缓吸气，指尖掐入掌心，借痛意撑起脊背，一寸一寸立起身子。袍角扫过青石，沾了尘灰，也沾了不知何时渗出的血痕——不是咳血，是膝伤裂开。
她站定，未回头，只低声对身侧小黄门道：“传话内侍，昭平郡主候召。”
片刻后，宫门开启一道窄缝，内侍躬身而出，声音压得极低：“陛下请郡主入殿。”
她点头，整衣理袖，步履平稳穿过门洞。身后果然传来窸窣声响，温如玉欲言，被她抬手止住。这一别，不必多语。她已用一跪立誓，接下来，该由帝王开口。
承天殿内烛火通明。新帝坐于龙椅，手中正翻阅一本册子，封页写着《才名试录》。他抬眼见萧明熹入殿，目光在她素袍染尘的下摆停留片刻，又落至她交叠于身前的手——指节僵白，显是久跪所致。
“免礼。”他说。
她未应，依制深拜：“臣，参见陛下。”
“起来吧。”新帝放下册子，“你在外头跪了两个时辰，朕都知晓。”
她直起身，垂首不语。
“御史台陈言官弹劾你‘私允医师为郡马，蛊惑女流，扰乱纲常’。”新帝语气平静，却字字如锤，“你说，该如何答？”
她抬眼，目光清明：“陛下既称‘弹劾’，可有实据呈堂？还是仅凭风闻奏事，便可定臣之罪？”
“他称你逾越礼制。”新帝道。
“陛下亲批女子才名试章程，准许年满十六女子应考入仕，此非礼制？”她反问，“臣所行之事，皆出自圣裁明令。若此为逾越，则下令者亦当同罪。”
殿内寂静。
新帝缓缓起身，踱至案前，抽出一份奏章，正是弹章副本。他一页页翻开，逐条念出：“‘昭平郡主以妇人之身干政，结党营私，诱使无知女子聚众宫门，图谋不轨’——哪一条，有证人？有物证？有供词？”
无一人应答。
“‘蛊惑女流’？”新帝冷笑，“她们读的是《盐铁论》，背的是《抗狄最终策》，举的是联名书，求的是公道。这叫蛊惑？还是教化？”
他将奏章掷于地：“你身为言官，职责是纠劾百司，肃清吏治。可你弹劾功臣，不查事实，不究证据，只凭道听途说便妄加污名。若人人如此，忠良闭口，奸佞横行，朝廷何以为信？”
那言官伏地颤抖，额头抵着金砖：“臣……臣出于公心，唯恐新政动摇国本，并无恶意中伤之意……”
“公心？”新帝声音陡厉，“公心当察，岂能臆断？你可知宫门外有多少女子跪了一整日？她们不是无知妇人，是樵夫之女、织户之妻、寒门之妹。她们手中纸卷，抄的是典籍，写的是志向。你一句‘蛊惑’，就想抹去她们的声音？”
他转身看向萧明熹：“昭平郡主推动女子科举，设女塾、开才名试、立民团抗倭，哪一件不是利国利民之举？她带病理事，连日未眠，跪于宫阶只为求一个‘察’字。而你，安坐御史台，笔下一挥，就要毁她功业？”
言官叩首不止，额上已见血痕：“臣知错……臣愿领罚……”
“晚了。”新帝冷冷道，“风闻言事，非你免责之由。今日若不惩，明日便有第二个、第三个效仿者，朝中忠臣人人自危。来人——”
内侍上前。
“削其半月俸禄，贬出御史台三日，闭门思过，不得参与朝议。三日内，呈悔过书于内阁，由阁老审阅后方可复职。”
旨意宣罢，言官浑身发抖，被人架起拖出殿外。他走过萧明熹身边时，不敢抬头，袍角拖地，像一条被抽去脊骨的蛇。
殿内重归安静。