脚步声停在门外。
不是周婆子，是个没听过的年轻男声，嗓子有点紧：“姑爷，小姐请您去书房。”
陆明站起身，膝盖有点发僵，坐久了。他拉开门，外面是个面生的青衣小厮，低着头，侧身让开。
天已经擦黑，廊下挂了灯笼，昏黄的光晕一团团融在暮色里。路不远，穿过两个月亮门，就到了沈月璃的书房院子。院子安静，几丛竹子黑黢黢的，只有正房窗户透出稳定的、偏白的光——是上好的蜡烛，或者油灯。
小厮在台阶下就站住了，垂手不动。
陆明自己走上台阶，门虚掩着。他抬手，指节在门板上叩了三下，不轻不重。
里面静了一瞬，然后传来沈月璃的声音：“进。”
推门进去，一股暖意混着书卷和墨香扑面而来。房间很大，靠墙是顶到天花板的书架，摆得满满当当。沈月璃坐在一张宽大的紫檀木书案后面，面前摊着几本账册，还有他晌午才见过的、那本从铺子里拿回来的私账。她没抬头，手里拿着一支细笔，正在一张笺纸上写着什么，笔尖沙沙响。
周婆子像影子一样站在书架旁的阴影里，仿佛不存在。
陆明走到书案前三步远的地方站定，没出声打扰。
沈月璃写完最后几个字，搁下笔，拿起那张纸，对着灯焰轻轻吹了吹墨迹，然后才抬眼看向他。烛光在她脸上跳动，让那份冷艳多了几分捉摸不定的味道。
“坐。”她指了指书案对面一张椅子。
陆明依言坐下，腰背自然挺直，双手放在膝上，是个标准的、略带拘谨的聆听姿态。
沈月璃把那张墨迹未干的纸放到一边，手指点了点摊开的私账：“张贵招了。吃里扒外，勾结外客，贱卖库存，做假账抹平亏空，前后三年，合计亏空约两千七百两。人已经捆了，送去府衙。他叔叔张富，监管不力，纵容包庇，撵出府去，永不再用。”
她的语气很平，像在念一份商品损耗清单，听不出火气。两千七百两，不是小数目。
陆明安静听着，没接话。他知道，这只是开场白。
果然，沈月璃话锋一转，目光落在他脸上：“胡朝奉，是你打发走的？”
“是。”陆明答得简单。
“怎么打发的？”
“实话实说。库房有纰漏，货不对版，在查清之前，不敢以次品糊弄客商，坏了沈记名声。请他宽限三日，许以新货补偿。”
“他信了？”
“半信半疑。但众目睽睽，我们自揭其短，他若再纠缠，反倒显得刻意。给他台阶，他便下了。”
沈月璃看着他，眼底有细微的审视：“你倒是稳得住。就不怕他当场翻脸，闹得不可开交，更难收拾？”
陆明抬起眼，和她对视了一瞬，又略微垂下：“怕。但更怕用烂货充数，被当众拆穿，那就真无转圜余地了。两害相权，选损失小的。”他顿了顿，补充道，“而且，胡朝奉来得太巧，要的货又太具体。事出反常，他未必真是冲着买卖来的。”