账房的油灯熏得人眼睛发涩。
陆明面前摊着三本账：码头明账、赵把头“自愿”交出的暗账，还有吴管事偷偷塞进来的、历年漕运分润记录。炭笔在废纸上划拉，把“生铁”、“石料”、“瓷土”几个词连成网。
网的中心，是一个代号：“丙七”。
不是船号，不是人名。像是个仓库位置，或者……交接暗号。
“丙字区，第七仓。”吴管事的声音在门口响起，老头儿端着热茶，脸上每道皱纹都写着紧张，“在城东，漕帮的地盘。但管那片的，不是漕帮自己人。”
“谁？”
“一个姓胡的牙人，叫胡三笑。”吴管事把茶放下，“专做见不得光的货。都说他背后，是府衙里的人物。”
府衙。陆明笔尖一顿。
生铁、漕帮、官府。这条线比预想的更毒。
窗外传来打更声——亥时了。距离他向沈月璃立下的“三日之期”，只剩最后十二个时辰。
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城东，丙字区。这里没有码头那么嘈杂，只有零星几间大仓库，黑沉沉地趴着，像巨兽。
第七仓门口，挂着个褪色的“胡记”木牌。门虚掩着，里面透出灯光和人声。
陆明没直接进。他绕到仓库侧面，那里有扇透气的高窗。踮脚，借着缝隙往里看。
仓库里堆的不是生铁，是整齐的茶叶箱。但七八个汉子正把箱子撬开，把里面的茶饼掏出，往箱底夹层里塞东西——黑沉沉的、条块状的金属。
生铁。
一个穿着绸衫、瘦得像竹竿的中年人站在旁边，手里拿着账本，脸上挂着笑，笑却不达眼底。胡三笑。
“动作快点！寅时前必须装船，这批货……”胡三笑话没说完。
因为仓库的门，被“吱呀”一声，推开了。
陆明站在门口，背后是浓稠的夜色。他拍了拍手上不存在的灰，像是走错了门：“胡老板？深夜还在忙。”
仓库里瞬间死寂。所有汉子停下手，眼神凶狠地盯过来。
胡三笑脸上的笑慢慢收了。他打量着陆明，目光像毒蛇的信子：“这位是？”
“沈家码头，新来的管事，陆明。”陆明走进去，步子很稳，径直走到一个打开的茶叶箱前，拿起一块被掏出的茶饼，闻了闻，“好茶。可惜，箱子底下的东西，有点压味道。”
“陆管事，”胡三笑声音冷下去，“有些事，看见了，得装没看见。有些人，撞上了，得知道绕道走。”
“巧了。”陆明放下茶饼，看向他，“我这个人，眼神不好，绕不了道。就喜欢看清脚下的路——特别是，谁在我的路上撒钉子。”
话音落，仓库里的杀气骤然绷紧。
两个汉子放下手里的铁条，一左一右，堵住了陆明的退路。手摸向了后腰。
陆明没看他们，只盯着胡三笑：“胡老板，你仓库里的货，账上走的是‘茶叶’，实际装的是生铁。你说，我要是现在去府衙敲个鸣冤鼓，告你一个‘私贩军铁’，你背后那位大人，是保你，还是……弃了你？”
胡三笑眼皮一跳，但笑容又扯了出来，更冷：“陆管事，年轻气盛是好事。但气盛，容易短命。”
他轻轻一挥手。
左边那汉子猛地抽出短棍，砸向陆明后脑！风声急促。