水路。这是唯一的生路，也是唯一的、完全落在沈月璃掌控中的路。
“代价呢？”陆明低声问。
“代价？”周婆子似乎在阴影里咧了咧嘴，“活着到小姐面前，就是代价。”
说完，她身影一滑，像滴水融进黑暗，消失了。
陆明伏在屋脊上，看着远处丙七仓的火光开始向四周扩散搜索，知道不能再等。春风楼……江州最大的酒楼，鱼龙混杂，确实是最好的藏身和转移点。
他翻身下屋，落地无声，贴着墙根阴影开始移动。专挑最窄、最脏、最不可能有大队人马通过的缝隙钻。腐水的味道、垃圾的酸臭、野狗的呜咽，这些成了他最好的掩护。
两炷香后，春风楼巨大的后檐出现在视野里。楼前灯火通明，笙歌隐隐，楼后却是一片狼藉的巷子，堆满泔水桶和烂菜叶。
后厨的门开着条缝，热气混着油腻的香味涌出。一个佝偻的身影坐在门口的小凳上，就着一盏昏暗的油灯，慢吞吞地刷洗堆积如山的碗碟。左腿裤管空荡荡，是个瘸子。
陆明没有立刻上前。他缩在对面的阴影里，看着两个醉醺醺的帮厨出来倒垃圾，骂骂咧咧，又摇摇晃晃回去。瘸子老莫头都没抬，只专注地洗他的碗。
时机到了。
陆明快步穿过巷子，在泔水桶的恶臭中走到老莫面前，压低声音：“七小姐的货到了。”
老莫刷碗的手停了一瞬，没抬头，只用那双混浊的眼睛瞥了他一眼，然后继续慢吞吞地刷碗。“等着。”他从牙缝里挤出两个字。
陆明退到阴影里。等待的时间被拉得极长，每一秒都可能被火把照亮。后巷另一头传来嘈杂的人声，似乎有官差在盘问更夫。
老莫终于洗完了最后一个碗。他吃力地撑起身，腋下夹着拐杖，朝陆明歪了歪头：“跟我来。”
他领着陆明穿过热气腾腾、满是油污的后厨，厨子伙计们忙得脚不沾地，没人多看他们一眼。穿过厨房，是一间堆满柴火的杂物间。老莫挪开几个柴堆，露出地面上一块不起眼的、带着铁环的木板。
拉开木板，下面不是地窖，是水声——一条黑沉沉的地下水流，带着河泥的腥气。一条仅容一人的小舢板系在木桩上。
“上去。”老莫把拐杖靠在墙边，“顺水漂，别划桨，出口在下游三里，芦苇荡里有船接。碰到盘查，就说你是‘水蜗牛’运私盐的。”
水蜗牛。这个名字再次出现。
陆明没多问，跳上舢板。小船晃了晃，没入黑暗。
老莫在上方合拢了木板，最后一丝光线消失。只剩下水流的呜咽，和头顶隐约传来的、春风楼的笙歌。
绝对的黑暗和密闭里，陆明躺在狭窄的舢板上，任由水流带着他滑向未知的出口。袖中的铁钎贴着皮肤，怀里的半块玉佩冰凉。沈月璃的网，陈通判的网，还有那个神秘的“水蜗牛”……他正漂向这些网交织的节点。
水路漫长。在某一刻，舢板轻微地震动了一下，似乎经过了什么障碍。紧接着，前方极远处，出现了一点微光。
不是出口的自然光。是火把。
还有模糊的、被水波扭曲的人语：
“……仔细搜！每条船都不能放过！”
水路的前方，不是生路。
是另一张，早已张开的网。