一张废券，对于一个穷怕了的年轻人而言，代表的不是废纸，而是一种可能性，一种足以让人铤而走险的诱惑。
当然，也可以照出人性当中最阴暗的部分。
而楚河同样明白这一点。
“千里之堤，毁于蚁穴。”楚河轻声自语，眼中闪过一丝冷冽。他允许有人聪明，甚至允许有人有野心，但绝不允许有人将爪子伸向他亲手建立的秩序根基。
不过，此事不急。
一张废券，仿造不易，即便仿造出来，没有足够的信用背书，也掀不起什么大浪。
眼下，他还有更重要的事情。
就在他思绪流转之际，驿站外突然传来一阵急促的马蹄声，由远及近，仿佛催命的鼓点，瞬间划破了这片喧闹。
一个高大的身影从马上滚鞍而下，踉踉跄跄地冲进驿站，他浑身湿透，不知是汗水还是露水，脸上满是焦急与惶恐。
“楚大人！楚大人救命！”
来人正是阿榜！
昨日那个敢以身家性命作赌，第一个站出来支持楚河的苗人汉子，此刻却像个无助的孩子，脸上再无半分豪气。
楚河心中一沉，快步下楼。
“阿榜，何事如此惊慌？”
阿榜“噗通”一声单膝跪地，声音嘶哑地吼道：“大人！求您救救我们寨子，救救那三个汉人！”
他三言两语，将事情的原委说了个清楚。
阿榜所在的“九溪十八寨”，是附近最大的苗人聚落。
寨中的大巫医，也是整个苗区德高望重的精神领袖，已近油尽灯枯。
按照苗人古老的传统，当有大人物逝去时，需以“人祭”来安抚祖灵，为逝者的灵魂开辟通往神国的道路。
而寨子里以“黑骨”自居的几个苗人贵族，不知是出于对传统的偏执，还是想借机削弱阿榜这些“白骨”平民的威望，竟力主重启这早已废弃多年的人祭。
祭品，就是前些年逃难而来，被寨子收留的三名汉人流民。
“大巫医病危，已是天意。那帮黑骨头的长老却说，是祖灵因为寨中有了异族而发怒，必须用汉人的血，才能平息祖灵的怒火，为大巫医‘冲喜’续命！”
阿榜双目赤红，拳头捏得咯吱作响。
“我不同意！我说楚大人带来了盐巴和公平，汉人苗人可以一起过好日子！他们……他们却说我被汉官蛊惑，忘了祖宗！”
楚河的脸色瞬间冷了下来。
他知道，这不是简单的迷信，这是一场赤裸裸的政治斗争！
黑骨贵族，是苗人中血统论的固派，他们看不起平民，更敌视汉人。
自己发行的“龙场良知”，打破了他们对盐铁等物资的垄断，已是动了他们的蛋糕。如今，他们借大巫医病危发难，名为“人祭”，实为夺权。
他们要杀的，不止是那三个无辜的汉人流民，更是要将阿榜这个与汉官走得近的“白骨”领袖打入万劫不复，更是要将楚河刚刚在苗区建立起来的这点微末善意，彻底斩断！
这才是这场“血祭”的缘起。
也是其目的所在。
若楚河坐视不理，那三个汉人必死无疑。
消息传开，“龙场良知”的“良知”二字，将成为一个天大的笑话。
他楚河，也将被所有苗人视作一个不可信、不可靠的懦夫。刚刚盘活的死局，会立刻变回死局，甚至……更糟。
“什么时候行祭？”楚河的声音很平静，但平静之下，是即将喷发的火山。
“今夜，就在今夜！”阿榜急道，“我带人拦了，但黑骨长老说，这是祖宗的规矩，谁敢拦，就是与整个九溪十八寨的祖灵为敌！我……我……”