一个七尺高的汉子，说到这里，竟带上了一丝哭腔。他可以为了族人拼命，却无法与整个族群的信仰为敌。
“备马。”楚河转身，只说了两个字。
老李头等人面面相觑，完全没搞懂发生了什么，但看着楚河那不容置疑的眼神，还是手忙脚乱地牵来了最好的快马。
“大人，您这是要去哪？那苗寨……”老李头担忧道。
“去讲一个道理。”楚河翻身上马，动作干净利落。他看了一眼跪在地上的阿榜，淡淡道：“起来。你的膝盖，不该向我跪，而应该向着你的族人。带路。”
阿榜猛地抬头，看着月光下楚河那挺拔如枪的身影，眼中爆发出无比明亮的光。他重重一点头，翻身上了自己的马，嘶吼一声，双骑如电，绝尘而去。
……
九溪寨，坐落在群山环抱的一处巨大山谷中。
当楚河与阿榜赶到时，整个山寨都沉浸在一种诡异而压抑的氛围里。寨子中央的巨大祭祀广场上，燃起了上百个火把，火光跳跃，将人们脸上虔诚而又恐惧的表情照得忽明忽暗。
广场中央，立着三根图腾柱，三个衣衫褴褛的汉人被死死地捆在上面，嘴里塞着布团，眼中满是绝望。
而在图腾柱前方，一个巨大的，表面布满铜绿与繁复花纹的青铜大鼓，静静地安放着。
鼓前，几个身穿黑色麻衣，脸上涂着白色油彩的苗人长老，正手持骨杖，念念有词。
数千名苗人或站或跪，围在广场四周，他们口中跟着长老们低声吟唱，汇成一股令人心悸的声浪。
阿榜带来的几十个亲信，手持弯刀，与另一群手持长矛的黑骨贵族卫队对峙着，剑拔弩张，但谁也不敢先动手，打破这神圣的仪式。
“咚——”
一名长老举起包裹着兽皮的鼓槌，重重地敲在了铜鼓上。
沉闷的鼓声仿佛直接敲在每个人的心脏上，人群的吟唱声瞬间拔高，气氛也随之推向了顶点。
为首的黑骨大长老高举骨杖，用苗语厉声高喝：“祖灵已经饥渴！献上祭品，安抚神明！为大巫医祈福！”
说着，他便要下令行刑。
“慢着！”
一个清朗的汉话声音，如同一道惊雷，硬生生劈开了这狂热的声浪。
所有人都是一愣，齐刷刷地朝声音来源望去。
只见楚河排开人群，步履沉稳地走了进来。
他身后，阿榜紧紧跟随，脸色凝重。
“汉官？”黑骨大长老眉头一皱，眼中闪过一丝鄙夷与杀意，“这里是我九溪寨的祭典，不是你一个汉官该来的地方！阿榜，你竟敢勾结外人，亵渎祖灵！”
“大长老此言差矣。”楚河站定在广场中央，目光平静地扫过那三个瑟瑟发抖的流民，又看向那面巨大的铜鼓，这才转向大长老，不卑不亢地说道：“我并非来亵渎祖灵，恰恰相反，我是怕各位……会错了祖灵的意。”
“放肆！”另一名黑骨长老怒喝道。
楚河却仿佛没听见，他提高了声音，确保在场的大多数人都能听懂他的汉话：“人祭，是天大的事。以活人血肉沟通天地，更是险中之险。若是祖灵真意，自然能为大巫医延寿祈福。可若是……我们领会错了祖灵的意思，妄杀无辜，不但救不了大巫医，反而会为整个寨子招来灾祸！”
这番话，说到了许多普通苗人的心坎里。
他们敬畏鬼神，也同样害怕触怒鬼神。
一时间，窃窃私语声四起。
黑骨大长老脸色一变，厉声道：“祖宗传下的规矩，岂会有错！你一个汉人，懂什么！”
“我确实不懂苗人的规矩。”楚河坦然承认，随即话锋一转，“但我懂天意。既然是祭祀，那便该问问神明的意思。我想，九溪寨的祖灵，应该就寄宿在这面神圣的铜鼓之中吧？”
他指着那面青铜大鼓。
“这面‘惊神鼓’，是寨子的圣物，自然有祖灵之力！”大长老傲然道。
“那便好办了。”楚河微微一笑，笑容中带着一种洞悉人心的力量，“我们就请祖灵亲自来做个决断。”