春荒年年有，但这是在遇到楚河之前。
没有人可以意料到，一个年轻的书生，竟然可以将被苗人视为梦魇的春荒连根拔起。
而且还不费追灰之力。
在楚河的亲自示范下，苗人学会了如何寻找最肥硕的葛根，如何分辨可食用的蕨类。
一时间，山坡上，溪水边，到处都是挥汗如令的挖掘景象。
这不再是漫无目的的觅食，而是一场分工明确，目标清晰的“项目制”生存挑战。楚河将现代项目管理的思维，用最原始的方式，烙印在了这片古老的山林里。
而就在大部分人的注意力都集中在如何填饱肚子上时，楚河却将另一件事，同步提上了日程。
他找到了寨子里手艺最好的几个老木匠。
在一处僻静的木工房里，楚河没有用纸笔，而是直接用一根木炭，在平整的木板上画下了一副奇怪的图样。
那是一个由底座、支架、长臂和配重组成的怪异器械。
“楚先生，这是……什么？”一个年长的木匠端详了半天，满脸困惑。
木匠造了一辈子吊脚楼，打了一辈子家具，却从未见过如此古怪的结构。
“此物，名为‘投石车’。”楚河指着图纸，言简意赅地解释起来，“利用杠杆与配重之力，将巨石投掷出去。我要求不高，用寨中最好的杉木做支架，用最坚韧的藤条做扭力索和投兜。三日之内，我要看到三架成品，射程……至少要达到八十步。”
八十步！
木匠们倒吸一口凉气。
那相当于一个成年人全力冲刺的距离。
有什么东西能把磨盘大的石头扔那么远？这简直是天方夜譚。
但看着楚河那不容置疑的眼神，他们不敢反驳。
这位新主人的身上，有一种能将不可能变为可能的气质。
接下来的几天，九溪寨呈现出一幅奇异而忙碌的景象。
一边，是数百人组成的的觅食大军，在山野间疯狂地挖掘、采集，然后将一筐筐的葛根、蕨根运回寨子。
寨中的妇女们则负责清洗、捣烂、过滤、沉淀，将这些不起眼的根茎，变成一堆堆雪白或淡黄的粉末。
当第一锅用葛根粉熬成的浓稠糊粥出现在众人面前时，那种从绝望中看到生机的狂喜，让所有人对楚河的信服达到了新的高峰。
“今日能找到食者，明日可食”，这条冰冷的法则，此刻却成了最公平的希望。
另一边，木工房内，叮叮当当的敲击声昼夜不息。
在楚河的亲自监督和指导下，三架简陋却结构精巧的投石车，正以惊人的速度成型。杉木的框架被牢牢固定，坚韧的藤条被编织成粗大的绳索，一股肃杀之气，开始在寨中弥漫。
楚河白日指导觅食，夜里监督造械，仿佛一个不知疲倦的陀螺。
然而，他越是展现出这种超凡的能力，寨中某些角落里的阴影，便越是蠢蠢欲动。
一个名叫“骨松”的青年，便是其中之一。
他本是黑骨长老的远房侄子，平日里仗着关系作威作福，如今长老失势，他便成了人人喊打的落水狗。
这两日被派去挖葛根，更是叫苦不迭。
他怨恨楚河，更恐惧楚河。
他亲眼看到楚河画出的那种名为“投石车”的图纸，也听到了木匠们私下的议论，说那东西能将巨石扔出八十步远。
一种混合着恐惧和贪婪的念头，在他心中疯狂滋生。
这天夜里，他趁着换防的空隙，偷偷溜进了木工房。
楚河为了方便随时查看，将一张用兽皮硝制后画下的精细图纸，就钉在工房的墙壁上。