高台上，楚河微微一笑。
他没有直接回答，而是对身旁的李沅点了点头。
李沅立刻上前一步，从怀中取出一个厚厚的账本，双手呈上。一名亲卫接过账本，踩着没膝的积雪，快步送到了王琼面前。
王琼疑惑地接过账本，翻开了第一页。
“九溪寨良知循环账本？”
他眉头微蹙，继续往下看。
“腊月初三，张三以工分兑‘良知券’壹拾圆，持券至公库换取食盐半斤。”
“腊月初四，李四上缴硝石一筐，记工分贰拾，得‘良知券’贰拾圆。”
“腊月初五，王五家眷纺织麻布三匹，记工分叁拾，得‘良知券’叁拾圆。同日，王五持券兑换铁锅一口，耗券贰拾伍圆。”
“腊月初六，赵六小队于后山开辟新田五亩，记工分伍拾……”
一笔笔，一条条，记录得清晰无比。工分、良知券、物资，三者之间形成了一个完美的闭环。每个人付出的劳动，都被量化为工分；工分可以兑换成一种名为“良知券”的票据；而这票据，则可以在公库中换取从食盐、铁锅到布匹、药材等一切生活必需品。
而这些物资从何而来？账本后面附有说明。
食盐，来自楚河用“天降神火”之法，从一种苦涩的矿石中提炼出的精盐，产量虽不算巨大，却已足够整个九溪寨日常所需。
铁器，则来自那些被俘的黑狼寨俘虏中的铁匠，用缴获的兵器回炉重造。
布匹、药材，则来自寨中妇孺的辛勤劳作与山民们对大山的熟悉。
王琼看得心神剧震！
他看到的，已经不是一本简单的账本了！他看到了一个自给自足、循环不息的经济体系！
在这个体系中，“良知券”就是比铜钱、比白银更具公信力的货币！因为它背后所锚定的，不是冰冷的金属，而是所有九溪寨人共同的劳动与创造！
这……这简直是闻所未闻的经世济民之法！
“盐，自给自足，甚至……可以作为商品，反向输出？”王琼喃喃自语，抬头看向楚河的眼神，已经从审视，变为了惊异。
风雪更大，吹得王琼的大氅猎猎作响。
他压下心中的震撼，再次开口，声音比之前更加洪亮，带着一丝急切。
“本官再问你！兵从何处来？”
这是第二问！
问的是立足之本，是守护之力！
此地民风彪悍，汉苗杂居，矛盾重重，若无强兵，一切都是镜花水月！黑狼寨的威胁犹在，山中更有无数虎视眈眈的土司。没有一支能战之兵，九溪寨就是一块谁都想咬一口的肥肉！
楚河依旧平静。
这一次，他亲自从身后取过一物。
那是一面巨大的铜鼓，边缘还带着新铸的痕迹。同时，他还拿出了一叠厚厚的名册。
“石大！”楚河唤道。
“在！”身材魁梧如铁塔的石大，轰然应诺。
“击鼓！”
“是！”
石大上前，拿起鼓槌，深吸一口气，猛然砸下！
“咚——！”
一声雄浑的鼓声，穿透风雪，在山谷间激荡回响。