“不信？”胡须男说，“我可以现在给你正，不收钱。但你得忍着疼，不能喊。”
“为什么帮我？”
“说了，还人情。”
“还有呢？”
胡须男笑了。
“还有，我想看看你能走到哪一步。”他说，“你爹当年是个传奇，十六岁就上了战场，二十岁封将，二十五岁……死了。你继承了他什么，我想知道。”
司空沉默了很久。
然后他说：“去哪正骨？”
胡须男转身。
“跟我来。”
两人一前一后，穿过巷道。
胡须男走得很快，脚步很稳。司空跟在后面，左肋的疼痛让他走得有些踉跄，但没落下。
走了大概一刻钟，来到贫民窟边缘一处废弃的院子。
院墙塌了一半，院子里长满了杂草。中间有间破屋，屋顶还算完整，门窗都用木板钉死了。
胡须男推开一块活动的木板，钻了进去。
司空跟着钻进去。
屋里很暗，只有几道阳光从木板缝隙漏进来。地上铺着干草，角落里堆着些杂物——一个水囊，几件衣服，还有一张弓。
“坐。”胡须男指了指干草堆。
司空坐下。
胡须男从怀里摸出一个小布袋，摊开，里面是几根银针，一把小刀，还有几个小瓷瓶。
“上衣脱了。”他说。
司空脱掉上衣，露出瘦削的上身。左肋那片淤伤已经变成了青黑色，肿得老高。
胡须男看了一眼，皱眉。
“伤得不轻。”他说，“谁打的？”
“司明。”
“司家那个小子？”
“嗯。”
“为什么打你？”
“他要我爹留给我的一枚铜钱。”
胡须男的手顿了顿。
“什么铜钱？”
“普通的铜钱。”司空说，“可能值点钱，但不多。”
“你给他了？”
“没有。”
“所以他就往死里打你？”
“嗯。”
胡须男沉默了一会儿，然后说：“躺下。”
司空躺下。
胡须男伸手，按在司空左肋伤处。手指很有力，按压时精准地避开了最疼的位置。
“疼就说。”他说。
“不疼。”
胡须男看了司空一眼，继续按压。手指在肋骨断口周围摸索，确定骨茬的位置和方向。
“错位了半寸。”他说，“我现在要把它推回去。会很疼，你不能动。”
“嗯。”
胡须男双手按在伤处，深吸一口气，然后用力一推。
咔嚓。
骨头复位的声音清晰可闻。
剧痛像闪电一样从肋部炸开，瞬间传遍全身。司空咬紧牙关，喉咙里发出闷哼，但没喊出声。
额头的汗瞬间涌出来。
胡须男松开手。
“好了。”他说，“骨头回位了，但还没长合。接下来一个月不能剧烈运动，不能打架，不能提重物。”
他从布袋里拿出那个小陶罐——正是药铺老头给的那罐正骨膏，挖出一勺，敷在伤处。然后用绷带一圈圈缠紧。
动作很熟练。
“药铺那老头是我的人。”胡须男说，“膏药也是我让他给你的。”
司空没说话。
胡须男缠好绷带，把陶罐塞回司空怀里。
“每天换一次，三天后可以拆绷带，但不能停药。”他说，“钱我已经付了，你不用还。”
“为什么？”
“我说了，还人情。”
胡须男站起来，走到角落，拿起水囊喝了一口。
“你接下来什么打算？”他问。
“赚钱，治伤，活下去。”
“然后呢？”
“不知道。”
胡须男转过身，看着司空。
“你爹当年有个仇人。”他说，“很大很大的仇人。那人现在还在帝都，活得很好。”
“谁？”
“现在不能告诉你。”胡须男说，“等你有了足够的实力，我会说。”
“多强算足够？”
“至少开元五境。”胡须男说，“而且得有实战经验，得有保命的手段。”
司空从干草堆上坐起来。
左肋的疼痛减轻了大半。骨头复位后，呼吸都顺畅了很多。
“我怎么才能到开元五境？”
“修炼。”胡须男说，“你有开窍吗？”
“不知道。”
胡须男走到司空面前，伸出手，按在司空额头。
一股温和的元气渗入体内，沿着经脉游走一圈，然后撤回。
“没有。”胡须男说，“你还没开窍，连开元一境都不是。”
“怎么开窍？”
“有功法，有资源，有天赋。”胡须男说，“你有天赋——你爹当年就是天才，你应该也不差。资源我可以帮你找一点。功法……”
他顿了顿。
“你爹当年留了一本功法。”他说，“《铁血剑诀》。但他死后那本功法就失踪了，我没找到。”
司空沉默。
“不过我可以教你基础。”胡须男说，“从呼吸法开始，从淬体开始。你能吃苦吗？”
“能。”
“那明天开始。”胡须男说，“每天早晨，城西乱葬岗，我等你。别迟到。”
他走到门口，推开木板。
阳光涌进来。
“还有一件事。”他说，“司明那小子，你打算怎么办？”
“他再来，就打。”
“打不过呢？”
“跑。”
胡须男笑了。
“行，像你爹。”他说，“但你记住，打架可以，杀人不行。至少在贫民窟不行。杀了人，巡防司会管，到时候我也保不住你。”
“知道了。”
胡须男钻出木屋。
司空跟着钻出去。
院子里阳光很好，杂草在风里摇晃。
“对了。”胡须男从怀里摸出一个小布袋，扔给司空。
“这是什么？”
“钱。”胡须男说，“五十文，算借你的。三个月内还我六十文。”
司空接过布袋，掂了掂。
很沉。
“为什么借我钱？”
“因为你现在需要。”胡须男说，“而且我相信你能还。”
他转身，走向院墙缺口。
走到一半时，他停下，回头。
“你爹当年说过一句话。”他说，“‘人可以穷，但不能怂。可以死，但不能跪。’你记住了。”
说完，他翻过院墙，消失在巷道里。
司空站在院子里，握着那个钱袋。
阳光照在脸上，暖的。
风里带着尘土和远处炊烟的味道。
他低头，看了看自己的左手。
掌心的伤口还在，但已经结痂了。左肋的伤还在疼，但骨头已经复位了。
怀里有药，有钱，有馒头。
还有一个明天要赴的约。
他转过身，走回破屋。
推开门板，坐在草席上，从怀里掏出馒头，开始吃。
咀嚼。
吞咽。
很慢，很仔细。
吃完一个，他躺下，闭上眼睛。
意识沉入深处。
白色卡牌【强壮】悬浮在九层塔前，光芒比昨天亮了一些。
经验条：【8/100】。
又涨了一点。
是胡须男正骨时输入的元气，还是刚才的谈话？