辰时三刻，帝都中心演武场。
人潮从四条主街向中央涌来，黑压压的人头挤满了观礼区。百姓踮着脚尖，伸长脖子，孩童骑在父亲肩头，小贩在人群中穿梭叫卖。
“让让！都让让！”
一队禁军开道，银甲在晨光下泛着冷光。皇帝御辇从皇城方向缓缓驶来，六匹纯白龙驹步伐整齐，辇车上金顶垂帘，绣着五爪金龙。
人群齐齐跪倒。
“陛下万岁——”
呼声如海浪般起伏。
御辇停在演武场北侧高台下，内侍掀开帘子，穿着明黄龙袍的中年男子走出。他面容清癯，眼神沉稳，扫视全场时，喧闹声瞬间平息。
“平身。”
声音不大，却清晰地传到每个人耳中。
皇帝登上高台，在龙椅上坐下。左右两侧，六公席位依次排开——秦良玉坐在首位，身着紫色朝服，面色平静，手指在扶手上有节奏地敲击。
他的目光扫过西侧观礼区，镇妖院、天枢院、凌云院、白鹿院四大学府的人马已经到齐。乔木深坐在镇妖院队伍最前方，闭目养神。
“陛下。”礼部尚书上前躬身，“吉时已到。”
皇帝点头。
礼部尚书转身，面向全场：“风云赛决赛，现在开始！”
鼓声擂动。
十面战鼓同时敲响，声震云霄。演武场中央，十座擂台缓缓升起，每座擂台高三丈，长宽各二十丈，地面铺着青石板，边缘刻着防御阵法。
“决赛第一轮，守擂制！”裁判高声宣布，“十强选手登台！”
十道人影从不同方向跃上擂台。
司空从西侧登台，落在三号擂台。他今天穿了身黑色劲装，断魂剑背在身后，剑鞘用布条缠紧，遮住了剑身上的“断魂”二字。
对面擂台，秦元凉拄着拐杖，被人搀扶着站上五号擂台。他的右腿膝盖以下裹着厚厚的绷带，脸色惨白，但眼神怨毒地盯着司空。
高台上，秦良玉敲击扶手的节奏快了一分。
“第一轮，守擂开始！”裁判挥旗，“擂主需接受挑战，连胜三场者进入下一轮。败者淘汰！”
话音刚落，就有人跳上擂台。
司空的三号擂台上，一个青衣少年抱拳：“天枢院赵青，请指教。”
“请。”司空还礼。
赵青拔剑，剑光如流水般倾泻。他是开元八境，剑法走轻灵路线，一出手就是三十六式连环刺。
司空没拔剑。
他侧身，让过第一剑。赵青第二剑刺向肋下，司空后退半步，剑尖擦衣而过。第三剑、第四剑、第五剑……三十六剑刺完，连司空衣角都没碰到。
赵青额头见汗。
“该我了。”司空说。
他右手抬起，食中二指并拢，虚点。
一缕金色剑气破空。
赵青举剑格挡。
铛！
剑身弯曲，赵青连退七步，撞在擂台边缘的护罩上，气血翻涌。
“承让。”司空收手。
全场寂静。
片刻后，爆发出惊呼。
“一招？！”
“连剑都没拔！”
“开元九境！他突破到九境了！”
高台上，秦良玉的手指停住了。他盯着司空，眼中闪过一丝阴冷。
乔木深睁开眼睛，嘴角微不可查地上扬。
裁判愣了两秒，才反应过来：“三号擂，司空胜！”
接下来的半个时辰，司空又连胜两场。对手都是开元八境，一个用刀，一个用枪。司空依然没拔剑，只用指剑就解决了战斗。
三连胜，晋级。
另外九座擂台，战斗也在激烈进行。秦元凉勉强赢了一场，第二场就被人打下擂台——他的腿伤太重，根本站不稳。
“废物。”秦良玉低声骂了一句。
秦元凉被人抬下场时，怨毒地看了司空一眼。
“第二轮，抽签决定对手！”裁判拿出签筒。
十名晋级者上前抽签。
司空抽到三号签，对手是六号签——一个白衣剑客，来自凌云院，叫白秋寒，开元九境，剑法据说已得凌云院真传。
两人登上中央主擂台。
这是今天第一场开元九境对决，全场目光聚焦。
“请。”白秋寒拔剑，剑身细长，泛着寒光。
司空终于拔剑。
断魂剑出鞘的瞬间，剑鸣如龙吟。剑身上的布条寸寸碎裂，露出“断魂”二字。
白秋寒眼神一凝：“好剑。”
“请指教。”司空横剑。
白秋寒动了。
剑光如雪，剑气如霜。他一出手就是凌云院绝学“飞雪剑法”，擂台上温度骤降，空气中凝结出细小的冰晶。
司空没动。
他在等。
飞雪剑法共七十二式，前三十六式是铺垫，后三十六式才是杀招。他要等白秋寒用出第三十七式。
冰晶越来越多，擂台地面结了一层薄霜。白秋寒的剑越来越快，剑影重重，将司空笼罩。
第三十六式结束。
第三十七式——“雪满乾坤”！
剑光炸开，如暴雪席卷。
司空动了。
断魂剑刺出，没有花哨，没有变化，就是最简单的一记直刺。
剑尖刺入漫天剑影的中心。
铛！
金铁交鸣。
雪散，剑停。
白秋寒的剑停在司空咽喉前三寸。司空的剑，停在白秋寒胸口前一寸。
平手？
不。
白秋寒的剑尖在颤抖。他握剑的手虎口崩裂，鲜血顺着剑柄滴落。
司空的剑，纹丝不动。
“我输了。”白秋寒收剑，苦笑，“你的剑，比我快。”
“承让。”
裁判宣布：“司空胜，进入四强！”
全场沸腾。
高台上，皇帝微微点头：“此子不错。”
秦良玉面色不变，但袖中的手已经握紧。
四强诞生：司空，镇妖院林月，天枢院王猛，以及一个黑马——来自白鹿院的少女苏婉儿。
“半决赛，抽签！”
司空抽到林月。
两人登上擂台时，林月笑了：“没想到会和你打。”
“请师姐指教。”司空说。
林月是开元九境巅峰，镇妖院这一届的最强弟子。她用的兵器是长枪，枪名“破军”，长一丈二，通体玄铁打造。
“小心了。”林月举枪。
枪出如龙。
破军枪带着破风声刺来，枪尖寒光一点，直取司空心口。
司空侧身，枪尖擦胸而过。林月手腕一抖，枪身横扫。司空跃起，枪从脚下扫过。落地时，第三枪已到。
三枪连环，一气呵成。
司空没硬接，继续躲。
十枪，二十枪，三十枪……
林月的枪法越来越快，擂台上枪影重重。但司空的步法更诡异，总是在枪尖及体的瞬间避开，险之又险。
“你在等我用绝招？”林月突然停手。
“是。”司空坦然。
“那你看好了。”林月深吸口气，双手握枪，枪身泛起红光。
镇妖院绝学——燎原枪法，最后一式“焚天”！
枪出，火焰席卷。
整个擂台被火光吞没。
司空终于动了真格。
断魂剑举起，剑身上金色剑元涌动。他没用任何招式，就是简简单单的一记劈斩。
剑落。
火光从中分开。