吕氏哭着哭着，忽然紧紧抓住朱允炆的手臂，指甲几乎要掐进儿子的肉里，她抬起泪眼模糊的脸，压低声音，用只有母子二人能听到的音量，带着哭腔却异常清晰地说道。
“炆儿……你记住……无论如何……你不能离开……这是‘大事’……关乎你的……你的将来……你明白吗？”
朱允炆身体微微一僵，他能感受到母亲话语里那份远超悲伤的急切与……某种隐秘的期盼。
他当然明白母亲指的是什么——储君之位。父亲去世，皇爷爷年事已高，这东宫之位，这未来的大宝，便是如今这看似平静的朝堂下，最汹涌的暗流。
他心中自然也存着这份期望，甚至自信，在诸位皇孙之中，论嫡论长，论才学品性，除了自己，还有谁更合适？秦王、晋王那些叔父们？
还是其他年幼的弟弟？即便是那位战功赫赫、威名远播的四叔燕王……朱允炆心中闪过一丝复杂的情绪，有敬畏，也有一丝不易察觉的戒备。
他总觉得，那位四叔看自己的眼神，有时候过于深邃，让人捉摸不透。
就在这时，一个身着素服的小太监悄无声息地挪到吕氏身边，趁无人注意，极快地在她耳边低语了几句。
吕氏原本哀戚的脸色，在听到小太监禀报“今日朝堂上，礼部右侍郎吕平因提请早立储君，触怒陛下，连同户部尚书赵乾、兵部左侍郎齐泰，以及一名御史，被打入诏狱，交由三司会审”时，瞬间变得惨白如纸，连哭声都噎住了。
吕平……那是她娘家的远房堂兄，虽不算至亲，但平日里也有些走动。
更重要的是，他此刻站出来提“立储”，其中未必没有她吕家，或者说她吕氏暗中推动、试探的意味。
怎么会……陛下怎么会反应如此激烈？不是已经过去三个多月了吗？为何一提及立储，仍是如此不可触碰的禁区？甚至还牵连了户部、兵部的堂官？陛下……陛下到底是怎么想的？难道他真的……属意他人？秦王？晋王？还是……燕王？
吕氏的心一下子乱了，巨大的恐慌攫住了她。
她下意识地看向身边的儿子朱允炆，却见儿子脸上也露出了困惑和一丝不安。
朱允炆自然也听到了小太监的禀报，他眉头紧锁，低声道。
“母亲，皇爷爷他……”
“别慌！”
吕氏强行镇定下来，更紧地抓住儿子的手，声音压得极低，带着决绝。
“此事……未必是坏事。有人出头试探，总好过我们毫无头绪。陛下越是如此，越说明……此事至关重要！炆儿，你记住，你是嫡长孙！名分大义在你！只要……只要不出大错，谁也夺不走！”
话虽如此，她心中的忧虑却丝毫未减。尤其是想到那位远在北平、手握重兵、军功卓著的四弟燕王，她的心就忍不住往下沉。若皇爷爷真属意燕王……那他们母子，又将如何自处？
正当母子二人心中波涛汹涌、表面强作镇定之际，殿外突然传来太监尖细而清晰的通传声。
“皇上驾到——！”
殿内所有人，包括吕氏和朱允炆，立刻止住了哭泣和低语，齐齐转身，朝着殿门方向跪伏下去。
“恭迎陛下。”
朱元璋独自一人，脚步沉重地走进奉安殿深处，越靠近那具巨大的棺椁，他的脚步就越慢，最终停在了灵柩之前。素白的幔帐在微风中轻轻拂动，烛火摇曳，将他的影子长长地投在光洁的地面上，显得格外孤独。
他伸出那只因常年握笔持剑而显得粗糙、骨节分明的手，悬停在冰冷的棺椁上方，指尖微微颤抖，却迟迟不敢落下。仿佛怕惊扰了里面沉睡的人，又仿佛无法承受那触手可及的、代表着永别的冰凉。
朱标，他的长子，他倾注了全部心血、寄予了无限期望的儿子。从幼年启蒙，到青年辅政，他为他挑选天下最好的老师，配备空前强大的东宫辅佐班底——那些后来名震朝野的文臣武将，很多都曾有过在东宫任职或辅佐太子的经历。
他让朱标早早地接触政务，处理奏章，甚至在他外出征战时监国理政，几乎是将他当作一个随时可以接手帝国的、日常理政的副手来精心培养和打磨。
他曾以为，再过几年，等标儿更加成熟老练，等自己将朝局梳理得更加稳固，他便可以慢慢放下肩头的重担，将这片他亲手打下的江山，稳妥地交到最信任、最满意的儿子手中。