萧景珩立刻察觉，视线追过去，也看见了那点微光。他眼神一凛，按住沈清辞的肩膀，示意她别动，自己又折了回去。这回他动作更轻，像片叶子飘过去，蹲下身，从怀里掏出一块灰扑扑的破布垫着，从尘土里拈起个什么东西，迅速撤回。
凑到灯笼下一看，两人都愣住了。
是枚铜扣。小指指甲盖大小，做工糙得很，边缘毛毛刺刺的，像是从什么廉价首饰上崩下来的。样式普通，可上头沾了点暗红色的污渍——是胭脂？还是干涸的血迹？
最扎眼的是，铜扣边缘刻着个记号。刻得浅，又磨花了，勉强能看出个轮廓：像是个歪歪扭扭的“柳”字，又像是个简笔画的花纹。
柳？
沈清辞心脏猛地一缩，像被只手攥住了。柳氏？这东西是柳氏的？还是有人故意扔在这儿栽赃？如果是柳氏的，怎么会出现在这儿？这死掉的仆役，是柳氏的人？还是说……杀他的人，是柳氏派来的？
谜团滚雪球似的，越滚越大，沉甸甸压在心头。
萧景珩没说话，用破布把铜扣仔细裹好，塞进怀里。然后他一把抓住沈清辞的手腕。他手劲很大，掌心有层薄茧，攥得她腕骨发疼。不容分说，他拉着她就往院外掠去。
一路疾走。夜色浓得像墨，偶尔有巡夜人的灯笼在远处晃，像鬼火。他们贴着墙根，钻进树影，避开所有光亮。直到西边梅林的冷香钻进鼻子，萧景珩才松开手。
沈清辞靠着一棵老梅树喘气。背上全是冷汗，风一吹，冰凉地贴在衣服上，激得她打了个哆嗦。直到这会儿，后怕才密密麻麻爬上来，腿都有些发软。
“那个人……”她声音有点抖，“会不会就是下蛊的同伙？那铃铛……是不是用来催蛊的？他们为什么杀他？灭口？”
萧景珩沉默地看着她。月光从梅枝间漏下来，照得少女脸色苍白，可那双眼睛却亮得灼人，恐惧底下烧着一团火，那是非要刨根问底的执拗。她没哭也没晕，反倒急着拼凑线索——这不像个深闺里养出来的小姐。
他忽然伸手，从怀里摸出个油纸包——不是刚裹铜扣的那个，是早就备下的——递过来。
沈清辞一愣，接过打开。里头是几块松子糖，还有一小包干草药，凑近能闻到清冽的、带点苦味的香气。
“含着。”萧景珩用口型说，指指松子糖。又指指草药，“回去熏屋子。”
他这是在……安抚她？
沈清辞心里掠过一丝很浅的暖意，随即又被警惕压下去。不，他大概只是不想她这时候垮掉，误了正事。
她拣了颗糖含进嘴里。甜味化开，冲淡了些喉间的腥气。草药包好收进袖中。“多谢。”她低声道，目光又锐利起来，“那铜扣，你怎么看？”
萧景珩没回答，只深深看了她一眼。那眼神里的意思很清楚：现在不是琢磨这个的时候。
他抬手指了指福寿堂方向，又指指她，比了个“小心”的手势。然后指指自己，又点点地面——意思是他会继续盯着这边，让她先回去，务必当心。
沈清辞懂。荒院出了人命，还牵扯到古怪的铃铛，府里很快就会戒严搜查。她得赶紧回去，把自己摘干净。
“明白。”她点头，“药材和兔子，我会处置妥当。”
萧景珩颔首，不再多言，身形一晃，便隐进夜色里，没了踪影。
沈清辞不敢耽搁，一路小跑回到清晖院。所幸夜深人静，没撞见什么人。她把那只试药的兔子塞进后院废弃的狗窝里——那地方早就清理过了，又堆了些杂草遮掩。药材和瓶瓶罐罐仔细洗过，分开放好。最后点燃萧景珩给的干草药，细细熏了一遍屋子，连衣裳头发都没放过。
等忙完这些，她才瘫坐在床边，心脏还在咚咚狂跳。
荒院的尸体，没舌的铃铛，带“柳”字的铜扣……还有那不知冲着谁来的诡异铃声。这一切像张黑网，越收越紧。柳氏到底在里头扮演什么角色？那死掉的仆役是谁？杀他的人又是谁？
祖母身体里的蛊，到底被催动没有？那铃声……真是母蛊的召唤吗？
她得知道祖母现在怎么样了。
好不容易熬到天亮，沈清辞匆匆洗漱，就往福寿堂赶。刚到院门口，就觉出气氛不对。守门的婆子多了两个，都是生面孔，眼神跟钩子似的，扫过来扫过去。丫鬟们进出都低着头，脚步又轻又急，没人敢交头接耳。
“大小姐。”一个脸生的婆子拦上来，语气还算客气，可身子堵在门前，半步不让，“老夫人还没起呢。夫人吩咐了，老夫人要静养，今日谁也不见。”
“我只是想问问祖母昨夜睡得可好……”沈清辞蹙起眉，露出恰到好处的担忧。
“老夫人安好，有夫人亲自照看，大小姐放心回吧。”婆子话说得滴水不漏，手却抬了抬，明显是送客的意思。
柳氏把福寿堂箍成铁桶了！是怕昨夜的事漏风，还是做贼心虚，怕人接触祖母发现什么？
沈清辞心往下沉。硬闯是不行的，她只得道：“那我晚些再来。”转身离开时，能感觉到那婆子的目光一直粘在背上，像针扎似的。
正门是走不通了。
一整天，府里都弥漫着股说不出的紧绷。偶尔有下人凑在一起嘀咕，声音压得低低的，说什么“西边废院不干净”“夜里闹鬼”，又说管事带人去查了，可具体查出什么，没人敢明说。
柳氏以“老夫人需绝对清净”为由，连晨昏定省都免了。福寿堂被守得严严实实，沈清辞试了几次，次次都被客客气气挡回来。
到了下午，连清晖院的份例都送晚了。
沈清辞心里越发焦灼。祖母被隔绝，她既没法确认状况，也没法传递消息。时间拖得越久，变数就越多。
哑巴那边也再没动静。他查到了什么？那铜扣有没有线索？
就在她坐立难安时，青黛从外头回来，脸色发白，凑到她耳边，气声道：“小姐，奴婢听说了……西院死人的事，瞒不住了。死的那个，是浆洗房的王管事。平时挺老实的一个人，不知怎么就……”
浆洗房？王管事？
沈清辞脑子里猛地闪过一幅画面——前几日，秋菊在院门口，跟一个“浆洗上的婆子”说话，还收了包瓜子！
“那天给秋菊瓜子的婆子，是不是浆洗房的？”她立刻问。
青黛想了想，不太确定：“好像是……秋菊当时是这么提过一嘴。”
浆洗房的王管事死了，死前可能接触过清晖院的人（哪怕是间接的）。柳氏立刻换人、戒严……
这绝不是巧合！......第9章完