时间在寂静中缓缓爬行。就在她手臂酸麻得微微颤抖，几乎要放弃的刹那，指尖忽然传来一丝极细微的松动——
“咔嗒。”
锁舌弹开的声音清脆利落。
沈清辞长长舒出一口气，轻轻取下那把沉甸甸的铁锁，推开了厚重的木门。
“吱——呀——”
门轴锈蚀的摩擦声在万籁俱寂的夜里显得格外刺耳，惊动了不远处树上栖息的夜枭，“扑棱棱”振翅飞入更深沉的黑暗。
她浑身一僵，迅速侧身闪入门内，反手将门虚掩。
阁楼内漆黑如墨，伸手不见五指。一股浓重的霉味混杂着尘土气息直冲鼻腔，其间还缠绕着陈年书籍受潮的酸腐气，以及某种……类似动物皮毛朽坏的特殊气味。
沈清辞等待双眼逐渐适应黑暗，才从袖中取出那个用厚布层层包裹、只透一丝微光的小巧灯笼，点燃。豆大的光晕勉强照亮脚下寸许之地。
一楼大厅空旷得令人心慌，只有几张东倒西歪的桌椅，和一面绢面开裂的屏风，其上描绘的山水早已斑驳难辨。她不敢久留，提起灯笼走向记忆中的木质楼梯。
楼梯比她印象中更加破败不堪。每一脚踩上去，踏板都发出“嘎吱——嘎吱——”的痛苦呻吟，仿佛下一秒就要彻底坍塌。她屏息凝神，踮起脚尖，好不容易才登上二楼。
二楼空间被塞得满满当当。大小不一的箱笼、成捆的卷轴、奇形怪状的矿石，还有几具不知名动物的森森白骨堆在角落——皆是祖父当年从南疆带回的“战利品”。沈清辞举着灯笼逐一检视，多数箱笼都已敞开，内里塞满破碎的瓷器、锈蚀的刀剑，并未见到带锁的柜橱。
难道在三楼？
她仰头望向通往三楼的阶梯。那楼梯更为狭窄陡峭，隐没在深不见底的黑暗之中，宛如巨兽深不见底的咽喉。
定了定神，她攥紧灯笼手柄，继续向上攀爬。
三楼比二楼整齐许多。靠墙立着数座顶天立地的书架，塞满了蒙尘的典籍；中央摆放着几张带抽屉的桌案，窗边还有几个大小不一的箱柜——其中两个挂着铜锁。
沈清辞的心跳骤然加快，提着灯笼凑近细看。
第一个是紫檀木雕花小匣，锁孔精巧玲珑，与她手中的黄铜钥匙形制不符。第二个是樟木大箱，挂着一把常见的铜片挂锁。她正感失望，目光忽然落在墙角——
那里静置着一个黑黝黝的铁皮箱子。体积不大，约一尺见方，表面毫无纹饰，锈迹斑斑，像个被遗忘多年的铁疙瘩。锁孔呈圆形，边缘有一圈极细微的凹槽。
沈清辞蹲下身，高举灯笼仔细端详。锁孔周围的铁皮上，似乎残留着浅浅的浮雕纹路，已被岁月锈蚀得模糊难辨……她取出颈间的钥匙，借着微光对比。
钥匙柄上那些纠缠盘绕的藤蔓纹饰，与铁皮上残存的凹凸痕迹……竟隐隐呼应。
她屏住呼吸，将钥匙小心翼翼插入锁孔。
严丝合缝。
轻轻旋转——
“咔。”
一声轻响，在死寂的阁楼中清晰得令人心悸。
锁，开了。
沈清辞深吸一口气，掀开了箱盖。
没有预想中的金银珠玉，也没有机密书信。
箱底仅安放着两样物事：
一个巴掌大小的陶罐，色泽暗沉如墨，罐口被厚厚的蜜蜡严密封存。罐身用朱砂描绘着扭曲诡异的符文，与钥匙上的纹路一脉相承。即便隔着封蜡，仍能嗅到一股浓烈刺鼻的腥气——那是蛊虫特有的气息，比蜂蜜中那股阴冷味道强烈百倍，熏得人头皮发麻。
陶罐旁，静卧着一本薄薄的册子，被油布仔细包裹。
沈清辞强忍胃中翻腾，率先拿起册子。解开油布，内里是一本纸质特殊的笔记，触手微韧，似是某种树皮浆制成。翻开扉页，一行凌厉潦草的字迹猛然撞入眼帘：
“南疆异蛊实录·血线篇（残）”
其下还有一行蝇头小楷：
“顾长风录于天启七年春。此蛊阴毒，有伤天和，本欲毁之，然恐后人无知罹祸，特录其性、其害、其……解法线索，藏于此。切记，非万不得已，勿启此罐！”
顾长风！
是外祖父！那位曾任太医院院判、后辞官云游、最终据说病逝南疆的名医顾长风！
原来这座废弃的“藏珍阁”中，珍藏的竟是外祖父留下的蛊毒记录……以及这罐疑似母蛊之物？！
沈清辞双手止不住轻颤，急切地翻动册页。其中详细记载了“血线蛊”的培育之法、特性症状、害人手段……以及数页至关重要的“缓解线索”！
其中一页，绘制着一株形态奇特的草药：茎秆紫黑，三片叶子呈鬼爪状，叶背有银色脉纹。旁注：“三叶鬼臼，性至阳，克阴蛊，或可暂缓血线幼虫躁动。生于西南深山绝壁，伴毒蛇瘴气，极难采撷。”
另一页则记录着一个地点：“滇南苗疆，黑石寨，巫祝密窟，或有母蛊共生之解药‘同心莲’传闻……”但后面又用朱笔添了一行小字：“此讯存疑。黑石寨排外甚严，且多诡诈，慎入！”
最后数页，是外祖父反复试验的“干扰之法”：以特定药草熏蒸、配合针灸刺穴，可在短期内扰乱蛊虫感应，延缓发作。旁边密密麻麻全是批注修改的痕迹，有些字迹潦草得难以辨认，可见当年摸索之艰难。
这并非现成的解药配方，却是沉沉黑夜中的第一盏明灯！
沈清辞攥紧册子，眼眶发热。找到了……真的找到了！祖母有救了！
然而狂喜仅涌上一瞬，便被更深的寒意骤然压下。
外祖父为何要将如此危险之物藏于镇国公府？当真只是“恐后人无知罹祸”吗？还是……他早已预料到会有人以此蛊毒害人？柳氏手中的“迷迭辛”与“血线蛊”，源头是否正在此处？
难道外祖父当年的“病逝南疆”，亦与此有关？
一个个疑问如冰锥般刺来，扎得她心头发冷。
她稳了稳心神，将册子仔细包裹妥当，贴身藏入怀中。复又看向那陶罐。外祖父明明白白写着“勿启”，她自然不敢妄动。可此物留在此处，终究是个祸根……
正犹疑间，楼下忽然传来一声极轻的“嗒”。
宛如小石子落于瓦片。
与那夜在她窗外听闻的动静，如出一辙！
沈清辞浑身汗毛倒竖，瞬间吹熄灯笼，侧身隐入书架后的阴影，屏息凝神。
黑暗中，听觉变得异常敏锐。