雷蒙德将军的临时指挥部设在黑石山脉边缘一处猎人废弃的木屋中。油灯昏黄，映照着墙上粗糙的地形草图，以及中央木板上两个被牢牢捆缚、仍处于半昏迷状态的俘虏——正是“暗卫”从寂静谷带出的“毒蛇”爪牙。
“海鸥”简要汇报了谷中遭遇，着重描述了那诡异的苍白重力场、猩红符文石碑以及声波震撼弹引发的能量干涉。
“古代能量机关……残留的能量场……”雷蒙德独眼微眯，看向一旁正检查俘虏随身物品的巴顿（他坚持随军，说要“实地研究古代造物影响”）。老铁匠从俘虏腰间搜出几个小物件：一块刻有眼睛图案的黑色木牌，几个装有未知粉末的小皮囊，还有一卷用防水油布包裹的、绘制着简略地图的绢帛。
地图上清晰地标注了寂静谷的位置，并在谷中祭坛处画了一个醒目的红色叉号，旁边用小字注释着扭曲符号。而在叉号下方，还有一行稍大的通用语注释：“疑似‘共鸣石碑’残存点，需确认‘钥匙’反应。”
“钥匙？什么钥匙？”雷蒙德看向刚刚被强行灌下清醒药剂的俘虏。其中一人眼神涣散，另一人则咬紧牙关，眼中满是桀骜与警惕。
“说！”雷蒙德独臂按住那名桀骜俘虏的肩膀，微微发力，骨骼发出不堪重负的咯咯声，“你们在寂静谷找什么？‘钥匙’是什么？谁派你们来的？”
桀骜俘虏闷哼一声，额头青筋暴起，却狞笑起来：“嘿嘿……你们……惹上不该惹的东西了……石碑被激活……‘蛇主’会知道的……你们都要死……”
“蛇主”？“毒蛇”组织的首领？
雷蒙德眼神一厉，正要加重手段，巴顿却忽然凑近，独眼死死盯着那名眼神涣散的俘虏。此人似乎受山谷能量场冲击更重，神智不清，嘴里无意识地念叨着一些破碎的词句：“……血……纹章……共振……门……惩罚……”
“血？纹章？共振？”巴顿猛地想起工坊密室里那些石板的研究，“将军！他们说的‘钥匙’，会不会是某种……血脉认证或者特定纹章？那些石板和石碑，可能需要特定的‘钥匙’才能安全开启或控制，否则就会触发防御机制——就像山谷里那个重力场！”
雷蒙德心中一震。殿下正在研究弗拉梅尔家族的“活纹于血裔掌中”，难道寂静谷的石碑，也需要弗拉梅尔的血脉或纹章作为“钥匙”？
“你们有‘钥匙’吗？在哪里？”雷蒙德逼问桀骜俘虏。
俘虏啐出一口血沫：“呸！‘钥匙’……当然在……该在的地方……你们这些……土著……不配……”他忽然剧烈咳嗽起来，脸色迅速变得青紫，眼球凸出。
“不好！他嘴里藏毒！”巴顿惊道。
雷蒙德立刻捏住他的下颌，但已经晚了。一缕黑血从俘虏嘴角溢出，他抽搐几下，气绝身亡。另一名神志不清的俘虏也突然全身痉挛，口吐白沫，很快没了声息。
“死士……”雷蒙德脸色难看。线索又断了。
就在这时，一名通讯兵匆匆闯入，递上一封用蜡丸密封的密信：“将军！王都加急！”
雷蒙德捏碎蜡丸，展开信纸，是莱恩的亲笔，字迹简洁：“据格伦密报，‘毒蛇’已获知寂静谷异动，疑有高阶战力前往。汝部即刻封锁黑石山脉所有出入要道，构筑防线，以迟滞阻击为首要目标，非必要不正面接敌。‘暗卫’携带新装备及俘虏口供速返。另，巴顿可尝试采集山谷能量场残留物或石碑碎片，但务必谨慎，安全第一。”
殿下已经知道了！而且消息来源是格伦！看来那个双面间谍开始发挥作用了。
“执行殿下命令！”雷蒙德立刻下令，“第一、第二小队，分别封锁南、北山口，设置陷阱障碍。第三小队随我居中策应。‘海鸥’，你带‘暗卫’和俘虏遗物，即刻护送巴顿师傅返回王都！路上小心！”
“是！”
“海鸥”和巴顿不敢耽搁，带着小队和那卷关键地图、木牌等物品，连夜出发。
途中，巴顿一直紧皱着眉头，反复念叨着“共鸣石碑”、“钥匙”、“能量场”这些词。忽然，他眼睛一亮，拉住“海鸥”：“队长！你说……咱们的声波装置，能和那石碑产生干涉，是不是因为……咱们发出的声波频率，碰巧接近了那个‘钥匙’或者说‘正确指令’的一部分？虽然不完全，但足以干扰它？”
“海鸥”一愣，回想起当时声波震撼弹引发的光芒闪烁和压力减轻：“有可能。您的意思是……”
“如果我们能分析出石碑的能量波动特性，甚至模拟出‘正确’的共鸣频率……”巴顿的声音因为激动而颤抖，“我们是不是就能……在一定程度上‘控制’或者‘关闭’那种机关？甚至……‘打开’一些东西？”
这个想法太大胆了。但联想到殿下正在破译的那些古代石板，以及工坊日新月异的“炼金”造物，似乎又并非完全不可能。
“先把这些想法带回给殿下吧。”“海鸥”沉声道，他望向王都方向，心中隐隐感到，一场围绕着古代遗产与未来力量的更大风暴，正在黑石山脉和王都之间酝酿。
而他们带回去的，可能不仅是情报和物品，更是一把可能撬动整个棋局的、无形的“钥匙”的雏形。
快马加鞭，星夜兼程。王都的轮廓渐渐出现在地平线上，而更深沉的夜色，依旧笼罩着遥远的黑石山脉，以及山脉中那座刚刚苏醒、却已引来群狼环伺的寂静山谷。