“先剿流寇。”早田斩钉截铁。
杨嗣昌忍不住开口。
“田少保，建虏乃心腹大患，岂能放任？”
“非是放任，而是暂避其锋，”早田解释。
“建虏攻城掠地，为的是财物人口。我们可以坚壁清野，让其无所得；同时遣使议和，哪怕是假议和，只要能拖延时间。而流寇不同，他们在腹心之地，破坏生产，裹挟流民，如毒瘤在体，不除不快。”
崇祯沉吟。
“但流寇流窜不定，如何剿灭？”
“所以需要新策略，”早田再次指向地图。
“以往剿寇，总是追着流寇跑，疲于奔命。臣建议，改‘追剿’为‘围堵’，改‘剿灭’为‘分化’。”
他详细阐述计划。
“第一步，在陕西、河南、湖广三省交界处，构建三道防线，将流寇活动空间压缩。第二步，以皇教护教军为骨干，组建十支‘快速剿匪队’，每队三千人，配备马匹和精良武器，专门追击流寇主力。第三步，也是最关键的一步——推行‘剿抚并用’之策。”
“剿抚并用？”崇祯皱眉，“流寇反复无常，招抚恐成养虎为患。”
“所以招抚要有条件，”早田说，“愿受招抚者，需放下武器，接受整编，安置在皇教圣庄，分给土地，转为皇民。其头目，根据表现，或授予官职，或给予厚赏。但有三不赦：弑官者不赦，屠城者不赦，反复降叛者不赦。”
杨嗣昌质疑。“流寇头目多是桀骜之辈，岂会轻易受抚？”
“所以要先打，”早田眼中闪过锐光，“打疼他们，打怕他们，让他们知道朝廷有剿灭他们的能力。然后在他们走投无路时，伸出招抚之手。同时，我们要分化他们——对李自成、张献忠这样的首领，坚决剿灭；对罗汝才、老回回这样的胁从，可以招抚。”
崇祯在地图前踱步良久，终于下定决心。
“好！就依早田大神仙之策。杨嗣昌，你总督剿寇事宜，早田大神仙为监军，全权负责招抚分化。所需兵力、粮饷，优先供给。”
“臣遵旨。”早田与杨嗣昌同时应道。
陕西·延安府。
八月，李自成坐在刚攻下的延安府衙内，面色却无喜色。
桌上是各地送来的战报。
洪承畴已率军从山西赶来，孙传庭从西安出兵，更麻烦的是，一支从未见过的军队——打着“皇教护教军”旗号，已进驻潼关。
“皇教护教军？”李自成问军师宋献策，“这是什么来头？”
宋献策是个干瘦的中年文人，捻着胡须。
“据探子回报，这是皇帝新组建的军队，不受兵部节制，直接听命于皇帝。装备精良，训练有素，与卫所兵大不相同。”
“有多少人？”
“具体不详，但至少有两万。而且...”宋献策迟疑了一下，“他们推行一种‘圣庄’制度，招抚流民，分给土地。我们军中已有士兵偷偷逃亡，投奔圣庄。”
李自成脸色一沉。
流寇最大的优势就是能裹挟流民，滚雪球般壮大。
如果朝廷有办法安置流民，断了他们的兵源
“大帅，不好了！”一名将领冲进来，“张献忠那厮，听说朝廷要招抚，暗中派人去接触了！”
“什么！”李自成拍案而起，“这个八大王，果然靠不住！”