宋献策急忙劝道。
“大帅息怒。如今官军四面围来，我们内部不能乱。不如...我们也派人与朝廷接触，看看条件？”
李自成眼中闪过挣扎。
他本是驿卒出身，因驿站裁撤失业，被逼造反。
这些年东征西战，看似风光，实则如丧家之犬，不知明日生死。
如果真能受招安，弄个一官半职
“再看看吧，”他最终说，“等打一仗，看看官军虚实再说。”
几天后，李自成在延安城外三十里处，与孙传庭部遭遇。
孙传庭是明末名将，治军严整，但兵力只有八千。李自成有三万人，自以为胜券在握。
战斗一开始，流寇依仗人数优势，发起猛攻。
孙传庭沉着应战，用火铳和弓箭层层阻击。
战斗持续两个时辰，流寇死伤数千，却未能突破官军防线。
就在双方僵持时，侧翼突然烟尘大起——皇教护教军第一快速剿匪队赶到。
这支军队全部骑马，装备统一的制式铠甲和武器，冲锋时队形严整，杀气腾腾。
“撤！快撤！”李自成见势不妙，急忙下令撤退。
但护教军的速度太快，很快就咬住了流寇的后队。
更令流寇恐惧的是，护教军一边追击，一边用铁皮喇叭喊话。
“放下武器，投降不杀！”
“皇教圣庄，分田分地，吃饱穿暖！”
“只诛首恶，胁从不问！”
一些本就动摇的流寇，听到喊话，真的放下武器投降。
护教军果然不杀，只是将他们集中看管。
这一仗，李自成损失五千人，其中两千是投降的。
逃回延安城后，李自成清点损失，脸色铁青。
更坏的消息接踵而至。
张献忠已悄悄移营，似有单独行动的迹象。
罗汝才部也军心不稳，士兵逃亡日多。
“大帅，”宋献策低声说，“如今形势，硬拼恐难有胜算。不如...真与朝廷谈谈？”
李自成看着城外连绵的官军营寨，终于点头：“你去安排，要秘密进行。”
潼关·护教军大营。
早田正在研究沙盘，御莺隐身在一旁提供情报。
“李自成已派密使与孙传庭接触，但条件很苛刻：要求封他为陕西总兵，部众不散，仍归他统领。”
“痴心妄想，”早田摇头，“部众不散，那叫招安吗？那叫割据。告诉孙传庭，条件就三条：一，放下武器，接受整编；二，头目进京面圣，听候封赏；三，士兵愿意回家的，发给路费田地；愿意从军的，打散编入官军。”
“李自成不会接受。”
“所以还要打，”早田手指沙盘上的延安，“再打一仗，把他打疼。”
九月初，明军对延安发起总攻。
孙传庭部正面强攻，护教军侧翼包抄，洪承畴部截断退路。李自成虽据城死守，但城中粮草不足，军心涣散。
攻城第三日，护教军一支突击队用炸药炸开城墙一角，率先突入城内。
李自成见大势已去，率亲兵从北门突围。
但洪承畴早有准备，在北门外设伏，将李自成围住。
战斗惨烈。