一连串的怪事，让洪承畴心中警铃大作。
他隐约感觉到，这一切都有人在暗中安排，目的就是...提醒他什么。
北京·兵部
洪承畴回京后，崇祯亲自召见，任命他为“辽东经略使”，总领辽东、蓟镇、宣府三镇军务，准备应对可能到来的清军南侵。
“洪爱卿。”
崇祯郑重地说。
“辽东乃国家门户，朕就托付给你了。望你不负朕望，守住国门。”
“臣...万死不辞。”洪承畴跪地领旨，心中却想起那个梦，那本书，那个算命先生的话。
退出乾清宫后，早田在宫门外等他：“洪经略，借一步说话。”
两人走到宫墙下的僻静处，早田直视洪承畴的眼睛：“洪大人，此去辽东，责任重大。我有三句话，请大人牢记。”
“国公请讲。”
“第一，建虏狡诈，尤其那个庄妃大玉儿，最善蛊惑人心。若大人不幸兵败被俘，无论她说什么，做什么，都不可轻信，多加坚持，伺机而动，没必要一条道走到黑。百姓被拿来要挟。不可轻易归降，但也不可过于迂腐不知变通。”
洪承畴心中一震——庄妃？不就是梦中那个女子？
“第二，人生在世，生死事小，名节事大。大人读圣贤书，当知青史如何评判变节之人。”
“第三，”早田声音转厉。
“若大人真有那一天...宁可绝食而死，不可屈膝而生。如此，陛下会追封你为忠烈，子孙得享恩荫。若因为要救百姓，被逼变节降清，倒也可以，苟活，并不一定遗臭万年，祸及子孙。如果选择，没必要过于纠结。该坚持救坚持，该果断出击就果断出击。”
洪承畴冷汗涔涔。
“国公何出此言？臣对陛下忠心耿耿...”
“我知道，”早田拍拍他的肩膀，“这只是提醒。希望永远用不上。但...有备无患。”
洪承畴离开时，脚步有些踉跄。
早田望着他的背影，对隐身的御莺说。
“种子已经种下。将来若真有那一天，这些心理暗示会发挥作用。”
“你确定这样够吗？”
“不够，所以还有后手。”
早田说。
“我已经安排人在洪承畴身边安插了三个死士。如果真到了兵败被俘的时候，他们的任务不一定是救他，而是在他可能变节时...杀了他，然后自杀，抑或者助力他逃掉。这样，洪承畴就会以‘不屈殉国’的形象载入史册。抑或者，悄悄开启新的王朝奠基”
御莺沉默良久。
“早田大人，我们这样做...真的对吗？”
“在这个时代，没有对错，只有生死存亡。”早田望向北方。
“大明朝就像一艘漏水的破船，我们要做的不是讨论怎么修补更道德，而是用一切手段让它不沉。哪怕...手段不那么光明。”
皇家军事学院。
清除旧将领的同时，新将领的培养也在紧锣密鼓地进行。
皇家军事学院设在北京西郊，占地千亩，完全按照早田设计的现代军校模式建造。
第一期学员五百人，全部从护教军和各地卫所中选拔，年龄在十八到二十五岁之间，要求身家清白，忠诚可靠，且有一定文化基础。
早田亲自担任院长，课程设置极为全面。
兵法战略、火器操演、阵地工程、后勤补给、甚至还有地理天文、数学测绘。更重要的是思想教育——每天早晨，所有学员都要在操场上向北京方向宣誓：“效忠陛下，保卫大明，宁可战死，绝不投降。”
这天，早田正在给高级将领班讲授“近代战争理念”，一个年轻学员举手提问：“院长，学生有一事不解。
为何我军要全面装备火器？骑兵冲锋，步兵列阵，不是自古以来的战法吗？”
提问的学员叫周遇吉，山西大同人，父亲是边军小旗，战死在辽东。他今年二十二岁，在学员中成绩优异，但思维传统。
早田走到沙盘前：“周遇吉，你说得对，骑兵冲锋、步兵列阵是传统战法。但时代在变，战争也在变。建虏的骑兵确实厉害，但我们的火器更厉害。”