回到灶房，锅里的水已经滚了。我把码好米粉的五花肉碗放进蒸笼，盖上锅盖。灶膛里柴火烧得旺，火舌舔着锅底，发出呼呼的声响。热气蒸腾起来，熏得人脸发烫，额头的汗汇成细流，顺着鬓角往下淌。
刚把蒸笼架上，院门外又热闹起来。一串脚步声夹杂着孩子的笑闹，是大姐一家到了。
侯家大姐叫侯秀英，嫁到邻村，男人是个木匠。她长得像婆婆，瘦高个，眉眼细长，说话轻声细语的，但眼神精明，看人时总带着打量。她一手牵着个五六岁的女娃，一手拎着个竹篮，里头装着鸡蛋和自家蒸的馍。
“娘！”一进门就喊，声音拖得长长的，带着回娘家的亲热劲儿。
婆婆从屋里迎出来，脸上难得地露出笑模样：“可算来了，路上热罢？”
“热倒不热，就是孩子闹。”大姐说着，把竹篮递给婆婆，眼睛却往灶房这边瞟，“婵音忙着呢？真是辛苦。”
我擦了手出来打招呼：“大姐来了，快屋里坐。”
“不忙，我帮你搭把手。”大姐说着，还真挽起袖子进了灶房。她先看了看灶台上的菜，又掀开蒸笼盖子瞧了瞧，点点头，“粉蒸肉，爹最爱吃这个。火候差不多了，再焖会儿更入味。”
到底是出嫁的姑娘，懂得多。我心里稍微松了松，有人帮着掌眼，总比自己瞎摸索强。
大姐倒也不客气，指点了粉蒸肉，又去看腌着的鱼：“草鱼好，肉厚。红烧的话，酱油得多放点，上色。煎鱼的时候，锅要烧热，油里撒点盐，不容易粘锅。”
我都记下。她说着，顺手就把鱼拎过来，开始煎。动作娴熟，锅里油花滋啦响，鱼皮迅速收紧，变成金黄色。香味窜出来，混着葱姜的辛香，勾得人肚子里馋虫直叫。
“弟妹，”大姐一边翻动锅铲，一边状似不经意地问，“听说仁君给你买了手表？上海牌的？”
我心里一紧，来了。面上还是笑着：“嗯，他之前攒的。”
“仁君就是实心眼，对媳妇好。”大姐笑了笑，把煎好的鱼盛出来，“不像你大姐夫，抠门得很，结婚这么多年，就给我买过一副银耳环，还细得像根线，戴了没两年就断了。”
这话听着像自嘲，可我瞧见她眼里那点闪烁的光，就知道没那么简单。果然，她接着道：“不过啊，男人对媳妇太好，也容易招闲话。村里那些长舌妇，就爱嚼舌头，说什么‘媳妇迷’、‘耙耳朵’。要我说，自己过自己的日子，管别人说什么。弟妹你说是不是？”
“大姐说得对。”我应着，往锅里下葱姜爆香，准备烧鱼的酱汁。心里却明镜似的：她这是提醒我，也是试探我。提醒我别太招摇，试探我懂不懂分寸。
酱汁调好了，煎好的鱼放进去，加水，慢火炖。灶房里弥漫着浓郁的酱香。大姐又去处理别的菜，我看着她麻利的动作，心里忽然有些感慨：这侯家的女人，一个个都不简单。婆婆威严，大嫂尖刻，大姐圆滑。我像个刚入伙的新兵，得在她们的枪林弹雨里，找到自己的掩体，还得时不时放两枪，证明我不是个稻草人。
忙到晌午，菜终于齐了。堂屋的大方桌上摆得满满当当：中间是海碗盛的粉蒸肉，油亮亮，撒着葱花；红烧鱼卧在长盘里，酱汁浓稠；青椒肉丝油汪汪的，配着鲜红的辣椒丝；韭菜炒鸡蛋，黄绿相间；鸡架子蘑菇汤奶白，飘着油花；还有凉拌黄瓜、蒜泥茄子、腌韭菜花……林林总总，十来个菜，把桌子挤得几乎没有空处。
一大家子围坐下来。公公坐了上首，婆婆在左，大姐在右。侯仁德挨着婆婆，金桂嫂子挨着他。侯仁君和我坐在下首，旁边是秀英姐家的女娃和栓柱。小弟还没到，说学校有事，晚点回来。
“动筷子罢。”公公发话，声音不高，但一家之主的气势在。
筷子立刻伸向各个盘子。粉蒸肉最受欢迎，眨眼间就少了一半。侯仁德夹了一大块，塞进嘴里，腮帮子鼓起来，油顺着嘴角往下淌。金桂嫂子用胳膊肘碰碰他，低声道：“慢点，没人跟你抢。”
“香！”侯仁德含糊地说，又夹了一筷子鱼。
婆婆给栓柱夹了个鸡腿，又给秀英姐的女娃夹了块瘦肉。大姐连声道谢，又给婆婆夹了块粉蒸肉：“娘，您也吃，忙了一早上。”
“我吃我的，你别管。”婆婆说着，却也没推拒。
我默默吃着面前的饭，偶尔夹一筷子眼前的青菜。耳朵却竖着，听桌上的动静。
果然，金桂嫂子又开始了。她夹了一筷子韭菜炒鸡蛋，放进嘴里嚼了嚼，忽然道：“哎，这韭菜花腌得地道，咸鲜适口，比我在镇上买的强。弟妹腌的？”
“嗯，试着腌了点。”我说。
“手艺真好。”她笑着，眼睛却瞟向侯仁君手腕上的表——那表他今天特意戴上了，银色的表链在袖口若隐若现，“不像我，手笨，就会吃现成的。我们家仁德啊，啥也不给我买，就知道把钱攥得死紧。还是弟妹命好，仁君舍得。”
侯仁君正埋头扒饭，闻言抬起头，皱了皱眉：“吃饭呢，说这些干啥。”
“哟，这就护上了？”金桂嫂子掩嘴笑，眼神却更尖了，“我说的是实话嘛。你看弟妹，手表戴着，收音机听着，缝纫机踩着，这才叫过日子。我们呀，就是土里刨食的命。”
桌上安静了一瞬。公公放下筷子，咳了一声。婆婆脸色沉了沉，没说话。大姐打圆场道：“各有各的过法。婵音能干，仁君心疼媳妇，是好事。大嫂你也别眼热，仁德踏实肯干，日子不也过得红火？”
“红火啥呀，”金桂嫂子叹了口气，却把腕子抬了抬，露出一个银晃晃的镯子，“也就前阵子我生日，仁德咬牙给我买了这个。分量轻，做工粗，跟弟妹那手表没法比。不过啊，礼轻情意重，我也知足了。”
那镯子在她腕上晃了晃，反射着窗外的光，亮得有些刺眼。桌上的人都看过去，表情各异。侯仁德脸上有些挂不住，低声道：“吃饭就吃饭，显摆什么。”
“我怎么显摆了？”金桂嫂子声音拔高，“我这不是夸弟妹命好嘛！人家公婆贴补，男人舍得，自然什么都有。我们靠自己，当然比不了。”
这话像一根针，直直扎进我心里最敏感的那处。贴补？又是贴补！我放下筷子，抬起头，看着她。脸上还笑着，声音却稳：“大嫂说笑了。手表是仁君婚前攒钱买的，收音机是他托人攒零件自己装的，缝纫机……是我自己养兔子、编筐攒的钱，加上仁君省下来的，凑够了才买的。爹娘辛苦一辈子，我们做晚辈的，不敢要贴补，只盼着能多孝敬些。”
我一口气说完，桌上静得能听见针掉地。婆婆看着我，眼神复杂。公公点点头，道：“婵音说得对。孩子们成家了，就该靠自己。我们老两口，有点积蓄也是养老的，不偏不倚。”