时光是最沉默也最公正的筛子，将那些浮夸的泡沫与坚实的沉淀，悄然分离开来。侯仁勇这棵寄生在虚妄关系网上的藤蔓，借着那股名为“钻营”的邪风，竟真的在短时间内，疯长出了一片看似葱郁、实则根基全无的繁茂枝叶。
自从傍上了李老板那棵“大树”，他的“事业”便像滚雪球一般，以一种超乎寻常的速度膨胀起来。李老板那边，似乎也将他视作了一个颇为“得力”和“懂事”的帮手，不仅将手头那些不屑于亲自打理、却又有些油水可捞的零星小工程（比如某单位院墙翻修、某村小校舍补漏、某私营厂房的简易搭建等）越来越多地“介绍”给他，甚至在某些需要“打点”、“疏通”的场合，也会带着他，让他去跑腿、去交涉。侯仁勇将他那套察言观色、投其所好、见缝插针的本领发挥到了极致，不仅在李老板这条线上越扎越深，还借着李老板的名头和场合，像水银泻地般，渗透到了更广阔的关系网络里——镇上的小干部，信用社的信贷员，其他一些规模不大的包工头、材料商……他总能迅速找准关键人物，用恰到好处的“孝敬”、滴水不漏的“恭维”和显得无比“仗义”的“承诺”，将关系迅速拉近。
他比侯仁君“灵活”何止百倍。在侯仁君那里视若洪水猛兽、认为是“歪门邪道”、“冤枉钱”的“打点”和“人情往来”，在侯仁勇这里，却是最核心的“经营策略”和“成本投入”。请客吃饭，他挑最体面的馆子，点最时兴的菜式，酒要喝到宾主尽欢，话要说到对方心坎里；送礼送钱，他讲究“时机”和“方式”，不送最贵的，只送最“对”的，既能达到目的，又让对方觉得“贴心”、“懂事”，拿得毫无心理负担。对于那些手握实权的小人物，他更是“关怀备至”，家里老人过寿、孩子升学、红白喜事，他总能“恰逢其时”地出现，送上“一点心意”。至于工程本身的利润？他看得更“透”。材料可以“灵活”采购，用工可以“精简”安排，质量要求可以“弹性”把握……只要把关键环节上的人“打点”舒服了，利润空间自然就被“创造”出来了。
就这样，钱，真的就像开了闸的洪水，哗啦啦地涌进了侯仁勇那曾经干瘪的口袋。他接的工程，单个看或许利润微薄，但架不住数量多，周转快，累积起来的数额，竟达到了一个令人咋舌的地步。不过是一两年光景，这个曾经要靠哥哥低声下气求人、才能获得一个搬运工位置的街头混混，竟然摇身一变，成了村里人口中“发了大财”的“侯老板”。
变化是肉眼可见的，也是极具冲击力的。
首先是他那身行头。曾经邋里邋遢、不修边幅的侯仁勇不见了，取而代之的是一个头发梳得油光水滑、一丝不苟，穿着崭新挺括的皮夹克（在当时农村是绝对的时髦和财富象征），脚蹬锃亮皮鞋的“体面人”。手腕上多了一块明晃晃、沉甸甸的金属表，手指间夹着的香烟，也从最廉价的牌子换成了带过滤嘴的“高档货”。他身上开始散发出一股浓烈的、混合着发胶、皮革和烟酒的特殊气味，那是属于“暴发户”的、急于彰显身份的味道。
接着，是他的座驾。那辆不知道从哪里淘换来的、半新不旧的二手面包车（后来很快换成了更气派的小轿车），成了他回村时最引人注目的标志。车子开进村里狭窄的土路，故意放慢速度，引擎发出低沉的轰鸣，卷起一路尘土。他放下车窗，胳膊搭在窗框上，手指夹着烟，昂着头，用那种刻意放缓的、带着睥睨意味的眼神，扫过路边那些熟悉而又陌生的面孔和房舍。村民们纷纷停下手中的活计，投来或羡慕、或好奇、或鄙夷、或复杂的目光，交头接耳：“瞧，侯家老三回来了！”“啧啧，真发财了，车都开上了！”“听说在城里买了楼房呢！”“人家现在可是大老板了！”
每次他回来，都像一场小型的、无声的“阅兵式”。他会将车停在老宅门口最显眼的位置（尽管老宅早已破败），然后拎着大包小包（往往是些华而不实的礼品），迈着刻意矜持的步子走进院子。公爹和婆婆早已闻声迎了出来，脸上堆满了前所未有的、近乎谄媚的笑容，尤其是婆婆，声音都比平时高了八度，拉着小儿子的手，上下打量，嘴里不住地念叨：“哎哟，我的儿！可算回来了！累不累？快进屋歇着！妈给你炖了鸡汤！”那副殷勤备至、与有荣焉的模样，与当年哀求大儿子给小弟找活路时的凄惨可怜，判若两人。他们似乎完全忘记了，眼前这个风光无限的“成功人士”，不久之前还是个需要他们老泪纵横去求大儿子“拉一把”的“废人”。如今，他们眼里只有小儿子的“出息”和“本事”，逢人便夸，句句不离“我们仁勇如何如何”、“在城里买了多大的房子”、“认识多少有头有脸的人”，仿佛侯家的门楣，全赖这个小儿子光耀。
而侯仁君，作为那个曾经被寄予厚望、也确实曾短暂“风光”过、如今却困守在小作坊里的“二哥”，在面对弟弟这骤然而至的“富贵”和父母毫不掩饰的偏袒时，心情之复杂，简直难以用言语形容。
最初，当弟弟第一次开着车、穿着新衣回村时，侯仁君脸上确实掠过了一丝不易察觉的、混杂着惊讶和一丝莫名欣慰的神情。那欣慰，或许源于一种扭曲的“成就感”——看，毕竟是我这个当哥的，当初力排众议（主要是我的反对），千方百计给他找了条“活路”，他才有了今天！这说明我当初的决定是对的，我这个哥哥，尽到责任了！
然而，这种虚妄的“欣慰”并没能维持多久。随着弟弟回来的次数增多，“派头”一次比一次足，带回的“好消息”一个比一个惊人（买房了，换车了，又接了个“大项目”），父母对弟弟的夸赞一次比一次肉麻露骨，侯仁君脸上的表情，开始变得越来越僵硬，眼神也越来越晦暗。
他坐在自家堂屋里，听着不远处老宅传来的、属于弟弟那边的喧闹和笑声，看着父母因为小儿子回来而焕发出的、与自己相处时从未有过的容光，再低头看看自己身上洗得发白的旧工装，闻着空气中自家灶台传来的、寻常的饭菜气味，一种难以言喻的失落、酸涩，甚至隐隐的妒意，开始像藤蔓一样，悄悄缠绕上他的心头。
他是二哥，是长子（大哥早与他们疏远），曾经是这个家最有出息、最被倚重的人。他靠技术吃饭，踏实肯干，也曾经赚到过让人眼热的钱。可如今呢？他守着妻子的小作坊，名义上是个“管理者”，实则处处受制，收入微薄，与弟弟那日进斗金、挥金如土的“风光”相比，简直是天壤之别。父母的态度转变，更是像一记无声的耳光，狠狠扇在他那点残存的“长子尊严”上。原来，在父母心中，谁有钱，谁风光，谁才是真正的“出息”，才是值得他们倾注全部热情和骄傲的“好儿子”。
弟弟侯仁勇，显然也敏锐地察觉到了二哥这种微妙的心态变化。他对侯仁君的态度，开始发生一种极其细微、却又无比清晰的转变。表面上，他依旧保持着对兄长的“尊重”，见面会叫“二哥”，递烟，说些客套话。但那眼神，那语气，那不经意间流露出的细节，却处处透着一种居高临下的优越感和某种不易察觉的轻慢。
比如，他会用那种带着夸张同情和炫耀的口吻，对侯仁君说：“二哥，你这身衣服都穿多久了？该换换了！改天弟弟带你进城，挑几身好的！现在城里人都兴穿那个什么……西装！”仿佛侯仁君是个需要他接济、没见过世面的土包子。
又比如，他会当着父母和其他亲戚的面，“不经意”地提起：“二哥，你那作坊生意还行吧？要我说，那种小打小闹的皮毛生意，能赚几个钱？又脏又累！不如跟我干工程吧！我现在手上项目多，正好缺个可靠的人帮忙管管技术，你是老手，过来给我当个‘技术总监’，工资我给你开这个数！”他伸出几个手指，比划出一个在他看来“很有诱惑力”、实则充满施舍意味的数字。那语气，仿佛他才是老板，在给走投无路的哥哥赏口饭吃。
最刺眼的一次，是在一次家族聚会上（婆婆硬拉着我们去的）。酒过三巡，侯仁勇喝得满面红光，意气风发。他端着酒杯，摇摇晃晃地走到一直沉默喝酒的侯仁君身边，一只手重重地拍在侯仁君的肩膀上，拍得侯仁君身子都晃了一下。
“二哥！”侯仁勇大着舌头，声音洪亮，确保全桌人都能听见，“咱兄弟俩，不说外道话！以前呢，是你照顾我，帮我找活路！弟弟我都记在心里！”他顿了顿，打了个酒嗝，继续道，“现在呢，弟弟我混出点样子了！别的不敢说，在咱这一片，多少还有点面子！以后啊，二哥你有什么难处，缺钱了，或者想干点啥项目手头紧，尽管跟弟弟开口！别不好意思！咱们是亲兄弟，我的就是你的！一句话的事！”
他说得豪气干云，唾沫星子几乎喷到侯仁君脸上。那口气，那姿态，哪里是在对兄长说话？分明是一个新晋的“成功人士”，在居高临下地、以一种施恩者的口吻，对一个“落魄”的旧相识进行“关怀”和“承诺”。仿佛他才是那个可以主宰一切、给予庇护的“长兄”，而侯仁君，则成了需要仰他鼻息、接受他施舍的“小弟”。
全桌人的目光，都聚焦在这对兄弟身上。公爹婆婆满脸堆笑，连连点头，仿佛小儿子这番“仗义”的话，给他们挣足了面子。其他亲戚有的附和着笑，有的眼神闪烁，不知在想什么。
侯仁君的脸色，在那一刻，变得极其难看。青白交错，肌肉微微抽搐。他端着酒杯的手，指节因为用力而发白。他张了张嘴，似乎想说什么，或许是反驳，或许是维持最后的尊严，但最终，所有的话都堵在了喉咙里，化作一个极其勉强、比哭还难看的笑容，僵硬地挂在脸上。他什么也没说，只是默默地，将自己杯中的酒，一饮而尽。那酒，想必是苦涩至极的。
我坐在桌子的另一侧，冷眼看着这一幕人间活剧。心里没有半分波澜，只有一种彻骨的、冰凉的讽刺和一种早已料定的、尘埃落定的悲凉。
看啊。一个靠钻营取巧、阿谀奉承、甚至可能是不正当手段起家的“暴发户”，竟然如此轻易地，在财富和虚妄的“成功”光环下，实现了对脚踏实地、拥有真才实学却因固执和短视而困守的兄长的全面“超越”和“凌驾”。不仅是在物质上，更是在家庭地位、父母认可、乃至那点可怜的“尊严”上。
这世道，有时展示给人们的逻辑，就是如此直白，如此残酷，又如此令人心寒。它仿佛在嘲笑着所有关于“勤劳致富”、“厚道传家”的古训，肆无忌惮地宣扬着“笑贫不笑娼”、“有关系走遍天下”的“新规则”。
侯仁勇踩着那根由谎言、谄媚和利益交换编织的浮桥，摇摇晃晃，却仿佛真的抵达了彼岸，赢得了鲜花与掌声。而侯仁君，守着那艘虽然破旧却本可修补的实干之舟，却因自己的短视和一次次错误的选择，搁浅在贫瘠的滩涂，只能眼睁睁看着弟弟那虚幻的“成功”，映照出自己的“失败”。
这讽刺的一幕，像一根冰冷的刺，扎在我早已坚硬的心上。
但更多的，是一种警醒。侯仁勇的“成功”越是耀眼，我越是能看到那光芒之下巨大的阴影和潜伏的危机。那建立在流沙之上的楼阁，倒塌是迟早的事。而到那时，被溅一身泥的，恐怕不止是楼阁的主人。
我收回目光，不再看那对姿态迥异的兄弟，也不再看那对满脸放光的偏心父母。轻轻拍了拍怀里因为嘈杂而有些不安的女儿，低声哼起了催眠的曲调。
外面的世界再喧嚣，人心再叵测，我也只能，更紧地抱住属于我的真实——我的孩子，我的生意，我那点靠双手一点一滴挣来的、虽然微薄却踏实的立足之地。
风暴或许还在酝酿，但我必须让自己的根，扎得更深一些。