店外围观的人越来越多。大家都探头探脑往里看，指指点点，议论纷纷。
“看，阿威又来找茬了。”
“这白老板也真是，开什么‘白嫖店’，这不是给自己找麻烦吗？”
“阿威这是盯上肥羊了……”
“可怜啊，刚开张就被敲这么多。”
白朴听着外面的议论，心里飞快盘算。硬扛肯定不行，阿威是地头蛇，得罪了他，以后在任家镇寸步难行。可要是这么任他敲诈，今天十块，明天可能就二十，永无止境。
他想起九叔的话——“有些钱能收，有些钱不能收”。阿威这钱，明显是不能收的那种。可眼下这局面……
忽然，他灵机一动。
“队长，”他开口道，“您要罚款，晚辈认。但晚辈有个不情之请。”
“说。”阿威扬着下巴。
“晚辈初来乍到，不懂规矩，冲撞了队长，该罚。”白朴语气诚恳，“但这罚款，能不能请队长开个正式收据？写明事由、金额，盖上手印。这样晚辈也好入账，日后上头查起来，也有个交代。”
阿威一愣。开收据？还盖手印？这要是开了，不就是留下把柄了？
“开什么收据！”他立刻拒绝，“本队长办事，还用得着开收据？”
“队长误会了，”白朴解释道，“不是信不过队长，是晚辈要做账。这店虽小，但账目要清楚。十块大洋不是小数目，若是没有凭证，日后对不上账，晚辈说不清楚。”
他顿了顿，又补充道：“再说了，队长秉公执法，开个收据也是应该的。这收据晚辈好好收着，逢人就说队长执法严明，一视同仁，绝无偏私。这对队长的名声，也是好事。”
阿威被将住了。他想要钱，但不想留把柄。可白朴这话说得漂亮，他要是不开，倒显得心里有鬼了。
“行、行吧，”他勉强道，“开就开。老六，拿纸笔！”
一个跟班从怀里掏出个小本子和铅笔。阿威接过来，歪歪扭扭写了几行字：“今收到白事店罚款大洋十块整。事由：无证经营，暂扣执照。收款人：阿威。”
写完，他咬破拇指，在名字上按了个手印。
“给你！”他把纸撕下来，递给白朴。
白朴接过，仔细看了看，折好收进怀里。然后对老陈说：“给队长拿钱。”
老陈心疼得要死，但没办法，又数出十块大洋，递给阿威。
阿威接过钱，掂了掂，脸上露出笑容。他拍拍白朴的肩膀：“白老板，这就对了嘛。以后好好经营，别搞那些歪门邪道。执照先扣我这儿，等你办了证，再来赎。”
说完，他带着跟班，大摇大摆地走了。
店里安静下来。
老陈一屁股坐在凳子上，哭丧着脸：“老板，十七块大洋啊！咱们昨天才赚了一块二！这、这得卖多少香烛纸钱才能赚回来？”
白朴没说话，走到店门口，看着阿威一行人的背影消失在街角。他摸了摸怀里的那张“收据”，嘴角露出一丝冷笑。
“老陈，”他转身道，“记账。支出：打点保安队，十七块大洋。”
“记、记下了……”老陈有气无力地拿出小本子。
“另外，”白朴走到柜台后，拿起笔，在一张黄纸上写字，“做块牌子，挂门口。”
“什么牌子？”
白朴写完，把纸递给老陈。上面写着八个字：“本店已向保安队报备”。
老陈看了，眼睛一亮：“老板，高啊！有这块牌子，阿威以后就不好再来找茬了！”
“不止，”白朴道，“这牌子挂出去，就是告诉所有人，咱们店是正规的，保安队认可的。阿威收钱的事，他自己清楚，咱们也清楚。他要是再来找麻烦，就是打自己的脸。”
“对对对！”老陈来了精神，“我这就去做牌子！用最好的木头，字漆得大大的！”
他兴冲冲地去了。白朴一个人站在店里，看着空了一半的钱箱，心里五味杂陈。
开业第二天，就被敲了十七块大洋。这任家镇的水，比他想的要深。
但，他不后悔。
这十七块，买的不只是暂时的安宁，还有教训，还有经验。阿威这样的地头蛇，以后还会遇到。怎么应对，怎么周旋，怎么在夹缝中求生存，这都是他必须学的。
热血，不只是一往无前的冲劲，更是面对困境时的韧劲，是挨了打还能站起来的精神。
他握了握拳。路还长，这才刚开始。
“老板，”老陈拿着做好的牌子过来，“挂哪儿？”
“挂招牌下面，”白朴道，“显眼点。”
“好嘞！”
牌子挂上，白底黑字，格外醒目。路过的人看见，都指指点点：
“看，保安队报备过的。”
“阿威收钱了吧？”
“废话，不然能给他报备？”
“不过这白老板也挺厉害，第二天就跟阿威搭上线了。”
“什么白老板，是白嫖老板……”
议论依旧，但多了几分复杂。有人不屑，有人好奇，也有人觉得这老板不简单。
白朴站在店门口，看着那块牌子，又看看斜对面的义庄。
义庄的门开着，九叔的身影在门口一闪而过，似乎朝这边看了一眼。
白朴微微点头。九叔没过来，但这一眼，意味深长。
他知道，在这任家镇，他要学的还很多。阿威只是第一课，后面还有周财主，还有湘西的活儿，还有更多未知的挑战。
但，他不怕。
热血在胸膛里涌动，平静，但坚定。
“老陈，”他转身回店，“收拾家伙，去周财主的宅子。”
“现在？”老陈看看天色，“这才刚过晌午……”
“就现在。”白朴背上挎包，“早去早回。晚上还得画符，明天可能就有生意上门。”
“生意？”老陈一愣，“哪来的生意？”
白朴指了指门口那块牌子：“招牌挂出去了，名声响了，麻烦也来了。但麻烦，有时候就是生意。”
他顿了顿，嘴角露出一丝笑：“而且，是‘白嫖店’的生意。”
老陈愣了愣，然后也笑了：“老板，您这心态，我服了！”
两人锁好店门，朝城西走去。
夕阳将他们的影子拉得很长。前路漫漫，但脚步，未曾停歇。
热血，才刚刚开始燃烧。