大妈倒是勤快，临走前把用过的碗筷都拿到水盆边清洗干净放好，这才跟着一家人出了门。
回到前院自己家，阎家人还在回味刚才那顿丰盛的晚餐。
阎秀兰意犹未尽。
“钟涛哥做的饭真好吃，要是天天能吃到就好了。”
阎解娣舔着嘴唇。
“他还有两只兔子呢！爸，明天咱们再去？让钟涛哥把兔子也做了？”
阎解旷也附和。
“是啊爸，我看钟涛挺大方，明天再去说说？”
阎解放看向一直沉默不语的于莉，问道。
“于莉，你觉得呢？钟涛这人怎么样？”
于莉正沉浸在刚才厨房里那些不堪的回忆和混乱的心绪中，被丈夫突然一问，吓了一跳，回过神来，眼神复杂地闪躲了一下，低声道。
“……啊？我……我不知道。”
她心里却不由自主地将阎解放和钟涛对比起来。阎解放老实，但也木讷，不懂风情，跟着公公精于算计却没什么大本事。而钟涛……虽然行为可恶，但年轻，有力气，一个人过得似乎也不错，做饭好吃，而且……
那种大胆和带着侵略性的眼神，是她从未在阎解放身上见过的，虽然让她害怕，却也隐隐勾起一种异样的、连她自己都不愿深究的心悸。
她下意识地为钟涛开脱。
也许他只是……一时冲动？他一个人，也不容易……
阎埠贵见儿女们热情高涨，故作深沉地摸了摸下巴，摆出家长的架子。
“这个嘛……明天再说。总去人家那儿吃，也不太好。不过……”
他话锋一转，脸上露出信心满满的笑容。
“要是真想去，我跟小钟说一声，应该问题不大。”
仿佛他已经完全拿捏住了钟涛。
另一边，贾家。易中海、一大妈、聋老太太在傻柱的陪同下，也在贾家吃完了年夜饭——白菜猪肉馅的饺子。棒梗、小当、槐花都吃得肚皮滚圆，打着饱嗝。
饭后，易中海让傻柱送聋老太太回后院，一大妈也表示一起送送。秦淮茹笑着将易中海、一大妈、傻柱和聋老太太送到门口，说了些感谢照顾的话，这才关上门。
回到屋里，槐花小声说。
“饺子好吃。”
贾张氏却阴沉着脸，念念不忘阎家吃鸡的事，低声咒骂道。
“好吃什么！人家吃的可是整只的鸡！兔子！那个钟涛，真是个没良心的东西！就请阎老西一家，也不知道送一只过来！咱们家这么难，他就看不见？一点人情味都没有！活该他绝户！”
棒梗立刻附和。
“对！钟涛是坏人！不给我们鸡肉吃！”
小当也怯生生地跟着点头。
秦淮茹听着婆婆的咒骂和孩子们的附和，没有像往常一样劝阻，只是沉默地收拾着碗筷，眼神有些飘忽，心里不知道在盘算着什么。钟涛这个名字，连同他今天展现出的“阔绰”和对待阎家与自家截然不同的态度，已经在她心里留下了更深的印记。
后院，钟涛的小屋重新恢复了冷清。
他躺在那张硬板床上，屋里还残留着饭菜的香气。回想起今晚的一切，尤其是厨房里于莉那惊慌失措又不得不忍耐的模样，嘴角不由勾起一丝满意的弧度。
请阎埠贵一家吃饭，本是一时兴起，也是为了一点表面的热闹和人情。没想到，竟还有这样意外的“收获”。于莉的反应，虽然抗拒，但那种不敢声张的隐忍，以及最后对比自己丈夫时那瞬间的恍惚，都被他看在眼里。
他太了解这种心理了，长期压抑、缺乏情感滋润的女性，在遇到强势而富有侵略性的异性试探时，往往会产生复杂的矛盾心理。
“多请几次……或许，这位三大爷家的大儿媳，真能有点意想不到的进展？”
钟涛暗自思忖，眼中闪过一丝算计的光芒。
钟涛脸上的那抹轻笑很快敛去，眼神恢复了惯有的冷静与深邃。方才对于莉的那点心思和算计，不过是这漫长蛰伏期里一点微不足道的调剂，如同平静水面上偶然泛起的一丝涟漪，很快便归于沉静。
他的思绪，迅速从这方寸之地的男女纠葛中抽离出来，投向了更广阔、也更严峻的现实。
四合院里的这些人，无论是工于心计的秦淮茹、刻薄贪婪的贾张氏、奸猾好色的许大茂、混不吝又深陷情网的傻柱，还是道貌岸然的易中海、官迷心窍的刘海中、精于算计的阎埠贵……在他眼中，都算不上什么了不得的对手。