周老板欲言又止，最后还是叹着气离开了。
铺门关上后，陈九指迅速在门口撒下一圈朱砂，又挂上一串五帝钱。
“师父，这到底是什么？”吴岩揉着依然刺痛的眉心问道。
“轮回祭的核心祭器。”陈九指沉声道，“战国时期有一种邪术，认为蛇蜕皮重生象征着轮回，巫师通过特殊的祭祀，可以将人的魂魄束缚在轮回之中，永世不得超生。”
他解开油纸包，里面是几个还冒着热气的包子：“先吃饭，你脸色白得吓人。”
吴岩这才感觉胃里空空如也，接过包子咬了一口。肉馅的香气暂时驱散了那股阴冷的感觉。
“刚才你说看见了一些画面，具体是什么？”陈九指问。
吴岩努力回忆那些碎片般的影像：“祭坛，很多蛇，还有...祖父。他好像在和人搏斗，对方用的是...倒逆八卦？”
陈九指的手微微一颤：“倒逆八卦？你确定？”
“画面很模糊，但对方的步法和手势都很怪异，像是把正常的八卦倒过来使用。”
老人的脸色更加难看了：“果然是他们...”
“他们是谁？”
陈九指刚要回答，吴岩突然浑身一僵，手中的包子掉在了地上。
“检测到轮回密钥，任务系统激活。”
巽的声音前所未有的清晰，仿佛就在耳边响起。
“任务名称：清除蜕皮之蛇。任务目标：摧毁轮回祭器，阻止蛇灵蜕皮。任务时限：72小时。失败惩罚：宿主将成为下一个祭品。”
随着任务发布，吴岩眼前浮现出一行行血红色的文字，最后化作一个倒计时的数字：71:59:59。
“怎么了？”陈九指察觉到他的异常。
吴岩深吸一口气，将任务内容告诉了老人。
“蜕皮之蛇...”陈九指喃喃自语，目光落在被红绸包裹的玉璧上，“我明白了，祭坛要的不是普通的献祭，它要的是一个能够承载蛇灵蜕皮的容器。”
他猛地抬头看向吴岩：“你的特殊命格，正是蛇灵蜕皮的最佳载体。一旦让它成功，你的身体就会被占据，魂魄则永困轮回。”
吴岩背后渗出冷汗：“所以从一开始，祭坛的目标就不是雨晴，而是我？”
“不，苏丫头也是关键。”陈九指摇头，“纯阴之体是蜕皮仪式最好的催化剂。如果没有她的阴气滋养，蛇灵根本无法适应你的身体。”
师徒二人对视一眼，都看到了彼此眼中的惊骇。这个局，比他们想象的更加凶险。
“三天时间...”吴岩握紧了拳头，“足够了。”
陈九指却泼了盆冷水：“别急着夸口。轮回祭器不是那么容易摧毁的，必须要找到它的源头，从根源上切断能量供给。”
“源头？”
“那块玉璧来自哪里，我们就去哪里。”陈九指解开红绸，再次露出那块诡异的玉璧，“明天我去找老周问清楚卖家的信息，你今天就留在铺子里，试着和它建立更深的连接。”
吴岩一愣：“还要接触它？”
“知己知彼，百战不殆。”陈九指意味深长地说，“既然它选择了你，你也该回个礼才是。”
老人说完就转身上了楼，留下吴岩一人面对柜台上的玉璧。
铺子里安静下来，只有老式挂钟的滴答声。吴岩凝视着红绸中隐约露出的玉璧轮廓，眉心的刺痛似乎变成了一种呼唤。
他犹豫片刻，最终还是伸出手，再次触碰了那块冰凉的玉石。
这一次，没有剧痛，只有一片无边无际的黑暗。黑暗中，他看见一双猩红的蛇眼缓缓睁开，直视着他的灵魂。
“找到你了...”一个阴冷的声音在他脑海中响起。
吴岩猛地收回手，冷汗已经浸透了后背。
倒计时在眼前闪烁：71:48:33。
窗外的阳光不知何时被乌云遮蔽，古玩街上刮起一阵阴风，吹得门窗吱呀作响。
蜕皮之蛇，已经苏醒。