追兵也从楼梯冲了上来，一共四个人：两个西装男，清洁工，还有一个之前没出现的女人，穿着商场工作人员的制服，但手里拿着枪。
“把那个孩子交出来。”女人说，声音冷硬，“他不属于你们。”
陆晨把少年护在身后。“你们是谁？”
“时间管理局，第三分局。”女人亮出一个徽章，银色，上面刻着沙漏和剑的图案，“我们在执行回收任务。这个编号‘林宴’的未注册感知者，需要接受监管和训练。”
时间管理局？陆晨看向陈默和沈亦，他们也刚冲上来，听到这个词都愣住了。
“没听说过这个机构。”沈亦举枪对准他们。
“你们当然没听说过。”女人笑了笑，“我们处理的是时间层面的异常事件，通常不介入普通人的世界。但这个孩子——”她指向陆晨身后的少年，“他的能力失控了。三天前，他在学校让整个教室的时间停滞了十五分钟，导致十二名学生出现时间错位症。我们必须带他走。”
少年——林宴——在陆晨身后颤抖。“我不是故意的……我只是害怕考试……”
“失控的能力需要控制。”女人上前一步，“把他交给我们，我们可以保证他的安全，并训练他正确使用能力。否则，下一次失控可能造成更严重的后果。”
陆晨握紧钥匙。钥匙在震动，传递来模糊的信息：这个女人说的是真话，但没说完。管理局想控制所有未注册的感知者，不只是为了保护他们，也是为了……利用。
“如果我拒绝呢？”陆晨问。
“那我们只好强制执行了。”女人抬手，她身后的三个人同时举起武器——不是枪，是某种发射器，枪口有蓝色的电弧闪烁。
“时间停滞器。”陈默低声说，“被击中会陷入局部时间停滞，几秒到几分钟不等。”
“你们先走。”沈亦说，“我掩护。”
“走不了。”陆晨看着对方四个人的站位，封锁了所有退路。楼梯口被堵，天台边缘是七层楼的高度。
钥匙在他手里越来越烫。手臂上的纹路开始发光，透过衣服都能看到。林宴看着那些纹路，眼睛瞪大了。
“你……你的纹路……”他结结巴巴，“和我梦里的一样……”
“什么梦？”
“一个环，十二个光点，其中两个特别亮……”林宴说，“我在梦里看到过这个图案。还有一个声音说，要找到另一个亮光……”
钥匙猛地一震。陆晨的视野再次变化——他看到了天台上时间的流动轨迹。正常区域是透明的，但那四个管理局人员周围，时间流速被某种设备减缓了百分之三十。他们动作更快，反应更敏捷。
而林宴周围，时间流速紊乱，像搅动的水面。这就是他能力失控的表现——无意识地扰动局部时间场。
至于陆晨自己……他低头，看到自己身体周围的时间场稳定而坚固，钥匙的光芒像一层护盾。
他有了主意。
“沈亦，陈默，秦月，”他低声说，“待会我数到三，你们往楼梯口冲，解决那两个西装男。林宴，你抓住我的衣服，别松手。”
“你要干什么？”沈亦问。
“试试钥匙的新功能。”陆晨握紧钥匙，集中精神。这一次，他不是要减缓或加速时间，而是要——扭曲。
把对方的时间停滞器发射的能量，扭曲折射回他们自己身上。
钥匙发出尖锐的嗡鸣，几乎要震碎耳膜。陆晨感觉到生命在被疯狂抽取，心脏像被一只冰冷的手攥紧，几乎停止跳动。手臂上的纹路光芒暴涨，从手臂蔓延到肩膀，再到胸口。
女人扣下扳机。蓝色电弧射出。
但在半空中，电弧突然转弯，以诡异的角度折射回去，击中了发射器自己。四个人同时僵住，动作变得极其缓慢，像电影慢放。
“就是现在！”陆晨嘶吼。
沈亦和陈默冲向楼梯口，解决那两个行动迟缓的西装男。秦月则跑向林宴，拉着他往楼梯口走。
陆晨站在原地，维持着能力。每多一秒钟，他就感觉自己的生命被剪掉一截。眼前开始发黑，耳朵里全是嗡嗡声。
“陆晨！够了！”沈亦喊。
陆晨松开控制。钥匙的光芒瞬间黯淡，他腿一软，跪倒在地。心脏像刚跑完马拉松一样狂跳，肺部火辣辣地疼。他低头看手臂，纹路的光芒正在消退，但纹路本身变得更清晰了，羽毛的图案延伸到了肩膀。
林宴挣脱秦月，跑回陆晨身边，扶住他。“你没事吧？”
“还……死不了。”陆晨喘着气。
那四个管理局的人从停滞中恢复，但已经失去了先机。女人看着陆晨，眼神复杂。“你刚才做了什么？”
“保护该保护的人。”陆晨站起来，虽然腿还在抖，“告诉你的上级，这个孩子我们接管了。如果他需要训练，我们自己来。”
“你们不知道自己在做什么。”女人说，“未受控的感知者就像行走的炸弹。而且——”她看向陆晨，“你的能力明显异常。钥匙融合后的副作用已经开始显现了。你活不过三年。”
空气凝固了。
“什么？”沈亦声音发紧。
女人收起武器。“钥匙的融合是以持有者的生命时间为燃料的。你用得越多，燃烧得越快。根据我们的记录，历史上所有密钥持有者，平均寿命不超过融合后五年。你现在已经出现‘时痕’——”她指了指陆晨手臂上的纹路，“这是生命被时间侵蚀的标志。当时痕蔓延到心脏，你就死了。”
陆晨低头看着手臂。羽毛纹路安静地躺在皮肤下，像某种美丽的诅咒。
“有办法停止吗？”陈默问。
“分离钥匙。但钥匙已经融合，分离需要特殊设备和技术，只有总局才有。”女人说，“或者，彻底放弃使用能力。但以你现在的情况，可能已经晚了。”
她顿了顿：“我可以给你们一个提议：带着这个孩子，还有钥匙，跟我们回总局。那里有最好的医疗和技术，也许能延长你的生命，也能给这个孩子安全的训练环境。”
“然后呢？”陆晨问，“成为你们的工具？”
“成为守护者。”女人纠正，“时间管理局的职责是维持时间流的稳定，防止灾难性的时间异常事件。我们需要有能力的人。”
陆晨看向沈亦、陈默、秦月，最后看向林宴。少年也看着他，淡灰色的眼睛里满是担忧。
“我需要时间考虑。”陆晨说。
女人点头。“可以。但时间不多。你手上的时痕每天都在生长。给你三天，三天后我会再联系你。如果你拒绝……”她没说完，但意思很明确。
她带着手下离开了。天台上只剩下他们五个人。