这是威胁，但也是事实。
李自成起身，走到堂前，望着院里的老槐树。树叶黄了，风一吹，簌簌地落。
“范先生先休息，容我想想。”
“那在下静候佳音。”
范文程退下后，刘宗敏急道：“大哥！这机会不能错过啊！有了粮食和军械，咱们就能喘口气！”
“然后呢？”李自成反问，“帮满人打汉人？让祖宗在地下骂我？”
“这……”
“宗敏，我问你。”李自成转过身，“咱们当初为什么造反？”
“活不下去了啊。”
“那现在呢？”李自成指着北边，“崇祯在减税，在开荒，在建厂。如果他说的是真的，十年之后，天下人都能吃饱饭。咱们还造反，造谁的反？”
刘宗敏语塞。
“我知道，这话听起来像怂了。”李自成走回座位，端起凉透的茶喝了一口，“可我李自成这辈子，杀过官，抢过粮，攻过城，也逃过命。我什么都干过，就是没当过汉奸。”
最后三个字，他说得很轻，但很重。
大堂里安静下来。只有风声，和落叶声。
许久，刘宗敏问：“那咱们怎么办？北边有崇祯，东边有多尔衮，西边张献忠也不是善茬……”
“派人去北京。”李自成说。
“什么？”
“派人去北京，见崇祯。”李自成重复了一遍，“看看他到底在搞什么名堂，看看那些传闻是真是假。如果是真的……”
他顿了顿：“如果是真的，我李自成可以不当这个闯王。但我的弟兄们，得有条活路。”
刘宗敏眼睛瞪大了：“大哥！你要……降？”
“不是降。”李自成摇头，“是谈。他崇祯要真是为天下百姓好，我帮他打天下，未尝不可。但他要是骗人……”
他没说完，但眼神冷了冷。
那意思很明显：骗人，就接着打。
当天下午，一队轻骑从襄阳出发，向北而去。
带队的是李自成的侄子李过，二十五岁，精明干练。临行前，李自成把他叫到房里，交代了很久。
“记住，多看，多听，少说话。看百姓日子过得怎么样，看士兵精气神怎么样，看那些工厂学堂是不是真的。”
“要是崇祯要杀我呢？”
“他不会。”李自成说，“他要杀，早就派兵打过来了。他搞这些新政，需要人心。杀了你，天下流贼谁还敢信他？”
李过点头，上马离去。
李自成站在城楼上，看着那队人马消失在尘土里。
江面上，夕阳西下，把江水染成血色。
他想起很多年前，也是这样的黄昏，他躺在陕北的黄土坡上，看着天一点点黑下来，肚子饿得咕咕叫。
那时候他想：要是能天天吃白面馍，该多好。
现在他能天天吃白面馍了，甚至能吃肉。可肩上的担子，比饿肚子时还重。
二十万弟兄，二十万条命。
一步走错，就是万丈深渊。
“大哥。”刘宗敏不知何时来到身边，“范文程那边……怎么回？”
“拖着。”李自成说，“就说我要考虑考虑，考虑清楚了再答复。”
“拖不了多久的。”
“能拖一天是一天。”
两人沉默地看着江水东流。
远处，码头上传来号子声。是船工在卸货，不知道运的是什么，可能是粮食，也可能是兵器。
这天下就像这江水，看着平静，底下暗流汹涌。
而他李自成，就站在这漩涡中心。
稍有不慎，粉身碎骨。
但他忽然笑了。
“宗敏，你说怪不怪。”他说，“以前咱们没饭吃的时候，天不怕地不怕。现在有饭吃了，反而怕这怕那。”
刘宗敏想了想：“因为以前咱们只有一条命，现在……担着二十万条命。”
是啊。
李自成深吸一口气，江风的腥味灌满胸腔。
那就担着吧。
谁让他是闯王呢。